𓄿𓈖𓄿𓃀𓄿 𓆼𓃣 𓇋𓂋𓏭𓀹 𓅓𓆼𓄿𓏏𓍝𓆱 | Anaba Iry Mekhat

𓊃𓄿𓃀𓃡  zȝb / zab

Le loup africain (Canis lupus lupaster)

Étude lexicographique et étymologique comparée

Égyptien pharaonique · Copte · Hébreu · Arabe · Akkadien

Sous les auspices de 𓅝𓏏𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝 (Ḏḥwty íḳr | Djehouty L’Excellent) ! ق ر ء

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I. Entrée principale

𓊃𓄿𓃀𓃡 (lire zȝb / zab) désigne en égyptien pharaonique le loup africain (Canis lupus lupaster) — et non un chacal ou un chien sauvage, comme l’ont longtemps cru les égyptologues. La variante orthographique 𓋴𓄜𓃀𓃡 (lire sȝb / sab) est également attestée. Le terme 𓃡𓃀𓅱𓏏 (lire zȝbw.t / zabou.t) désigne la meute de loups. Enfin, 𓋴𓄜𓃀𓃡𓆎𓅓𓁸 (sȝb km / sab kèm) signifie loup noir.

Il est capital de souligner que le signe 𓃡 — sous vos yeux dans les ouvrages d’égyptologie — a été de tout temps pris pour la représentation d’un chacal ou d’un chien sauvage. Lorsqu’il sert à écrire 𓊃𓄿𓃀𓃡 ou 𓋴𓄜𓃀𓃡 dans les plus anciens textes pharaoniques, on rencontre invariablement la traduction « chacal » ou « chien sauvage ». Or cette identification est erronée : pour les anciens habitants africains des bords du Nil, ce signe représentait un loup africain — le Canis lupus lupaster.

Cette méprise s’est d’ailleurs répétée pour le loup doré, Canis anthus, que l’on trouve en Afrique du Nord et du Nord-Est, longtemps pris pour un chacal doré alors qu’il constitue une espèce à part entière, issu d’un mélange de loup gris (Canis lupus) et de loup d’Abyssinie (Canis simensis). Ce dernier, le loup rouge d’Éthiopie, partage les mêmes caractéristiques que le zȝb des anciens Égyptiens.

L’espèce Canis lupus lupaster se rencontre en Algérie, au Maroc, en Libye, en Tunisie, en Égypte, ainsi qu’en Afrique subsaharienne — au Mali, au Sénégal, en Mauritanie, au Niger, au Tchad, au Soudan, en Éthiopie et jusqu’à la Corne de l’Afrique.

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II. Analyse des signes constitutifs

2.1  𓊃 — Le verrou (z / s)

𓊃 est le phonogramme du son z (ou s), représentant un verrou de porte. Sa valeur phonétique est Z / S — sifflante dentale sonore. Il équivaut à la septième lettre de l’alphabet hébreu ז (zayin) et à la neuvième lettre de l’alphabet arabe ذ (ḏāl). Équivalences sémitiques : z, ḏ.

À partir du moyen égyptien, ce phonème s’écrit également avec le signe 𓋴 (linge ou étoffe plié(e)), sifflante dentale sourde transcrite s. Ce signe correspond aux lettres hébraïques ש (ʃ/s), שׁ (ʃ), שׂ (s) et aux lettres arabes س (sīn), ش (šīn) et ث (ṯāʾ). Sémitiques : ṯ, š, s.

2.2  𓄿 — Le vautour percnoptère (Ȝ / aleph)

𓄿 est le phonogramme du vautour percnoptère, translittéré Ȝ. Sa valeur phonétique est celle de l’aleph : coup de glotte, laryngale. C’est l’« A », le L ou le R de l’ancien égyptien. Il correspond à l’hébreu א (aleph), à l’arabe ٲ (ʾa) / ء (hamza), au ل (lām) ou au ر (rāʾ), à l’hébreu ל (lamed) / ר (resh). Sémitiques : a, l, r.

2.3  𓃀 — La jambe (b)

𓃀 est le phonogramme de la consonne b, représentant une jambe humaine ou le lieu (bw) où se tient la jambe. Il correspond au copte ⲡ, ⲟⲩ, ϥ, ⲙ, à l’hébreu בּ (bet / b) ou ב (bet / v), à l’arabe ب (bā), au phénicien 𐤁 (beth, « maison »). Sémitiques : b, m, p.

2.4  𓃡 — Le loup africain (déterminatif)

𓃡 est le déterminatif du loup africain (Canis lupus lupaster). À ne pas confondre avec 𓄜 (peau de bovin tachetée, bariolée), qui est l’idéogramme du bariolé, du tacheté — un signe distinct. Ce déterminatif animalier joue un rôle classificatoire : par voie de déterminatif, on peut repérer la nature de ce dont il est question. Il pose ainsi les limites du sens et de l’interprétation. Aleph א (aleph), Resh ר (resh), Beth ב (beth) sont les lettres hébraïques correspondantes.

𓃡 sert également, en tant que titre de dignité administrative, à écrire 𓃡𓏞𓀀 (sȝb sš / sab sesh) : scribe principal. Ou encore le titre tȝyty sȝb ṯȝty (taïty sab tjaïty) : titre du vizir, la plus haute fonction administrative après le pharaon. Emblème du pouvoir civil et du prestige symbolique, le loup est associé à la civilisation, à l’autorité officielle, à l’incarnation de la justice et de la vigilance sur les territoires.

2.5  Autres signes phonétiques associés

𓏏 (galette de pain) — translittération T. Équivaut à l’hébreu תּ (tav), à l’arabe ت (tāʾ), au phénicien 𐤕 (taw) / 𐤈 (teth). Sémitiques : t, d, ṭ. Sert de marque du féminin en fin de vocable.

𓅱 / 𓏲 (poussin de caille) — translittération /w/ ou /u/. Équivaut à l’hébreu ו (vav), à l’arabe و (wāw), au waw syriaque ܘ, au copte ⲟⲩ / Ⲱ.

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III. Correspondances phonétiques inter-langues

Signe	Arabe	Hébreu	Copte / Sémitique
𓊃 (z/s)	ذ (ḏāl) / ز (zayn)	ז (zayin) / צ (tsadé)	z, ḏ
𓄿 (Ȝ)	ٲ (hamza) / ل (lām)	א (aleph) / ל (lamed)	Ⲁ : a, l, r
𓃀 (b)	ب (bā)	ב (bet)	ⲡ, ⲟⲩ, ϥ : b, m, p
𓏏 (t)	ت (tāʾ)	ת (tav)	t, d, ṭ — féminin

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IV. Vocables de l’égyptien hiéroglyphique

Les principales formes attestées sont :

𓊃𓄿𓃀𓃡 (lire zȝb / zab) ou 𓋴𓄜𓃀𓃡 (lire sȝb / sab) : loup africain (Canis lupus lupaster).

𓃡𓃀𓅱𓏏 (lire zȝbw.t / zabou.t) : meute de loups. Voir l’expression nb zȝbw.t (neb sabou.t), « chef de meute », dans les Textes des Pyramides d’Ounas et de Téti.

𓋴𓄜𓃀𓃡𓆎𓅓𓁸 (sȝb km / sab kèm) : loup noir.

En akkadien : zību — nom : loup.

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V. Le zȝb comme titre de dignité — le ṯȝty

Dans les textes pharaoniques, 𓃡 (lire sȝb / zab) désigne également un dignitaire, un membre de l’administration. L’expression 𓃡𓏞𓀀 (lire sȝb sš / sab sesh) signifie scribe principal. Plus remarquable encore, le titre 𓉪𓃡𓅷𓀀 (lire tȝyty-sȝb-ṯȝty / tayty-sab-tjaty) était porté par le vizir, premier ministre de l’Empire pharaonique — littéralement : loup-vizir.

Cette association entre le loup et la plus haute autorité administrative après le pharaon témoigne du prestige symbolique de l’animal dans la civilisation pharaonique. Le vizir officiait revêtu d’une peau de canidé et incarnait à la fois l’autorité, la justice et la vigilance du territoire.

Ce lien se retrouve dans une adresse du dieu 𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝 (Ḏḥwty íḳr / Djehouty l’Excellent) dans les Textes des Pyramides :

Textes des Pyramides d’Égypte Ancienne, Tome 1. Pyramide d’Ounas, chambre funéraire, W/F/S, col. 14, Spruch {215}, §148 d. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, pp. 70-71, éd. CYBELE 2009.

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VI. Attestations dans les Textes des Pyramides

Les premières traces écrites du vocable nommant le loup africain en ancien égyptien se trouvent gravées dans la tombe d’Ounas, neuvième et dernier pharaon de la 5^e dynastie de l’Ancien Empire. Dans ces textes, 𓊃𓄿𓃀𓃡 et 𓋴𓄜𓃀𓃡 ont toujours été traduits par « chacal » ou « chien sauvage » par les égyptologues. Il convient de substituer systématiquement « loup » à « chacal » dans ces passages.

Texte 1 — Purification

Textes des Pyramides d’Ounas, antichambre, W/A/S, col. 28-29, Spruch {268}, §372 b. M. Claude Carrier, pp. 136-138, éd. CYBELE 2009.

Texte 2 — Chef de meute

Textes des Pyramides d’Ounas, antichambre, W/A/E sup, col. 4-5, Spruch {273}, §394 b. M. Claude Carrier, pp. 144-145, éd. CYBELE 2009.

Texte 3 — Purification des dieux

Textes des Pyramides d’Ounas, antichambre, W/A/E inf, col. 36, Spruch {301}, §§457 a-b. M. Claude Carrier, pp. 164-165, éd. CYBELE 2009.

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VII. Anubis et Oupouaout — dieux loups

7.1  Anubis — 𓇋𓈖𓊪𓅱𓃢 (jnpw / inepou)

Le dieu Anubis (𓇋𓈖𓊪𓅱𓃢𓅆 ou 𓇋𓈖𓊪𓅱𓁢 — lire jnpw / inepou) — divinité funéraire de l’Égypte ancienne que l’on a longtemps cru être un dieu à tête de « chacal » — était en réalité un dieu à tête de loup africain (Canis lupus lupaster, zȝb). Il était d’ailleurs désigné par les anciens Égyptiens sous le titre Nb zȝbwt (neb zabout) — littéralement « le Seigneur de la meute » — meute d’une espèce de loup typiquement africain.

Anubis était associé à la ville de أسيوط / ʾAsyūṭ, le treizième nôme de Haute-Égypte, 𓊃𓅬𓅱𓏏𓏭𓊖 (lire zȝwty / zaouty), « la Protégée ». Les Grecs anciens la nommaient Lycopolis — « la ville du loup » — où les loups africains étaient vénérés, confirmant sans ambiguïté l’identification.

7.2  Oupouaout — 𓄋𓊪𓈐𓏏𓏥𓃧 (Wp-wȝ.wt)

Le dieu Oupouaout (𓄋𓊪𓈐𓏏𓏥𓃧 — lire Wp-wȝ.wt) — dont le nom signifie « Celui qui ouvre les chemins » — est l’une des plus anciennes divinités de l’Égypte pharaonique depuis l’époque prédynastique. Son ancien nom était 𓋴𓄢𓂧 (lire sd(j) / sedy) — « Celui à la queue ». Comme Anubis, il est figuré par un loup africain (Canis lupus lupaster), mais debout sur un pavois.

Oupouaout avait été associé à Anubis car partageant avec lui les mêmes caractéristiques du loup africain. L’un (Anubis, noir) préside aux mystères de la mort et de la renaissance ; l’autre (Oupouaout, gris/blanc) ouvre les voies de la victoire et du passage. Tous deux appartiennent au registre du zȝb — et leur association dans les textes rituels révèle une théologie lupine cohérente, enracinée dans la prédynastique.

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VIII. Correspondances hébraïques

8.1  זְאֵב / zeʾeḇ — Le loup

L’équivalent en hébreu du vocable 𓊃𓄿𓃀𓃡 (zȝb / zab) est זְאֵב / zəʔeḇ / ze’év — nom : loup. La racine reproduit exactement celle de l’égyptien — les trois consonnes z – ʾ (aleph) – b s’y succèdent dans le même ordre, sans aucune permutation —, ce qui en fait un cognat afro-sémitique d’une netteté remarquable.

8.2  Genèse 49:27 — La bénédiction de Benjamin

Genèse 49:27 (Traduction Louis Segond).

Cette bénédiction associe la tribu de Benjamin — de laquelle devait descendre le roi Saül — à la figure du loup. Le double registre prédateur/distributeur reflète exactement la dualité sémantique notée pour l’égyptien zȝb.

8.3  Ésaïe 11:6 — Le loup et l’agneau

Ésaïe 11:6 (Traduction Louis Segond).

8.4  Ézéchiel 22:27 — Les chefs comme des loups

Ézéchiel 22:27 (Traduction Louis Segond).

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IX. Correspondances arabes

9.1  La racine ذ-أ-ب (ḏ-ʾ-b)

L’équivalent arabe de 𓊃𓄿𓃀𓃡 (zȝb / zab) est la racine ذ-أ-ب, à lire de droite à gauche, dont le terme principal est ذِئْب / ḏiʾb — loup.

ذَأَبَ / ḏaʾāba ; يَذْأَبُ / yaḏʾabu — verbe : rassembler, réunir, hâter le pas, pousser, exhorter à la marche, effrayer, faire fuir, éloigner, chasser. Coiffer en toupet.

ذَئِبَ / ḏaʾība — verbe : ressembler à un loup, être méchant, hideux à l’instar d’un loup, ou craindre les loups.

ذِئْب / ḏiʾb — loup. Sens figuré positif : personne courageuse, loyale, fiable. Sens figuré négatif : personne prédatrice.

ذُؤَابَة / ḏūʾāba — nom : toupet, plus haut point de la dignité, de la gloire, en référence aux notables d’une tribu. À comparer avec l’égyptien 𓃡 (sȝb / zab) dans ses acceptions de dignitaire — notamment dans le titre 𓉪𓃡𓅷𓀀 (tȝyty-sȝb-ṯȝty), le vizir de l’Ancien Empire.

9.2  Le loup dans le Coran — Sourate Yūsuf

La racine ذ-أ-ب figure trois fois dans le corpus coranique, toutes dans la Sourate 12 (يوسف / Yūsuf / Joseph), relatives à la menace du loup invoquée par les frères de Joseph :

Coran, Sourate 12 (Yūsuf), verset 13. Trad. M. Maurice Gloton, p. 236, éd. Albouraq 2018.

Coran, Sourate 12 (Yūsuf), verset 14. Trad. M. Maurice Gloton, p. 236, éd. Albouraq 2018.

Coran, Sourate 12 (Yūsuf), verset 17. Trad. M. Maurice Gloton, p. 237, éd. Albouraq 2018.

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X. Tableau récapitulatif inter-langues

Langue	Terme	Transcription	Sens principal
Égyptien ancien	𓊃𓄿𓃀𓃡	zȝb / zab	Loup africain
Égyptien ancien	𓃡𓃀𓅱𓏏	zȝbw.t / zabou.t	Meute de loups
Akkadien	zību	zību	Loup
Hébreu biblique	זְאֵב	zeʾeḇ	Loup
Arabe	ذِئْب	ḏiʾb	Loup
Arabe	ذَأَبَ	ḏaʾāba	Rassembler, effrayer
Arabe	ذُؤَابَة	ḏūʾāba	Haute dignité, toupet

𓅝𓏏𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝  Ḏḥwty íḳr — Djehouty L’Excellent