𓆓𓈖𓎛𓆃 ḏnḥ / djénèḥ
L’aile — et ce qui s’incline
De l’organe du vol au fléau de la balance — la racine ḏ-n-ḥ
Égyptien pharaonique · Démotique · Copte · Arabe · Langues Mandé
Sous les auspices de ט – טית – Thốth – Θώθ – Ἑρμῆς ὁ Τρισμέγιστος ! إدريس – Idriss (دَرَسَ darasa – يَدْرُسُ yadrusu – اُدْرُسْ udrus ! — enseigner, apprendre) – חֲנוֹךְ – Ḥănōkh (חנך Hanak — établir, instruire) – 𓏏𓅝𓏭𓀭 (Ḏḥwty) – דַּעַת / Daāth
ḥr n(y) W m bjk.w · ḏnḥ.w W m Ȝpdw
« le visage d’Ounas est pareil à (celui) des faucons, les ailes d’Ounas sont pareilles à (celles) des oiseaux »
Textes des Pyramides d’Ounas, antichambre, W/A/N, col. 3-6, Spruch {32}, §461 a-c. Trad. M. Claude Carrier, pp. 166-167, édit. CYBELE 2009.
جَاعِلِ ٱلْمَلَٰٓئِكَةِ رُسُلًا أُو۟لِىٓ أَجْنِحَةٍۢ مَّثْنَىٰ وَثُلَٰثَ وَرُبَٰعَ
Jāʿili l-malāʾikati rusulan ʾūlī ʾajniḥatin mathnā wa thulātha wa rubāʿa
« Lui qui prend pour messagers des anges dotés de deux, de trois, de quatre ailes. »
Sourate 35, فاطر / Al-Fāṭir, verset 1. Trad. M. Maurice Gloton, p. 434, Albouraq 2018.
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Introduction — l’aile, le côté, l’inclinaison
Le mot 𓆓𓈖𓎛𓆃 (lire ḏnḥ / djénèḥ) désigne, dans la langue des pharaons, l’aile — celle des oiseaux, du scarabée, des dieux et des êtres fabuleux. Mais il ne s’arrête pas là. Le même vocable nomme aussi la jambe et la partie supérieure de la patte arrière, ainsi que la hampe de la plume. Autrement dit : les extrémités du corps, ce qui s’étend de part et d’autre du tronc.
Cette amplitude explique le destin sémantique de la racine en arabe. ج-ن-ح (j-n-ḥ) y donne جَنَاح (janāḥ), l’aile, mais aussi l’épaule, le bras, la main, le côté, le bord ; puis جِنْح (jinḥ), le flanc, l’abri, la protection — être « sous l’aile » de quelqu’un ; puis le verbe جَنَحَ (janaḥa), s’incliner, pencher vers ; et enfin, dans la conscience de la langue, جُنَاح (junāḥ), le tort, le grief, la faute — car celui qui penche s’écarte de la droiture, ce dernier degré ayant toutefois une histoire que nous discuterons. Une seule racine, et tout un trajet : de l’organe du vol au vocabulaire du droit.
Nous soutiendrons deux thèses. La première, lexicographique : cette racine arabe, employée trente-quatre fois dans le Coran, remonte à l’égyptien pharaonique. La seconde, et c’est l’argument décisif : cette racine n’existe pas en hébreu, qui nomme l’aile tout autrement. Une racine présente en égyptien et en arabe, absente de l’hébreu — la configuration est trop rare pour être indifférente, et nous verrons ce qu’elle implique.
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I. Correspondances phonétiques inter-langues
| Égyptien | Arabe |
|---|---|
| 𓆓 (ḏ / dj) | ج (jīm) |
| 𓈖 (n) | ن (nūn) |
| 𓎛 (ḥ) | ح (Ḥāʾ) |
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II. Phonèmes de l’égyptien pharaonique
2.1 𓆓 — Le cobra (ḏ)
Phonogramme pour ḏ (logogramme du cobra, ḏt). Valeur phonétique ḏ / dj / ṯ / tch / d.
Copte : ϫ (ḏanḏia) — Hébreu : גּ / ג (Guimèl) ou צ (Tsadei) / ץ (Tsadei sofit) — Arabe : ض (ḍād) ou ج (jīm).
Sémitiques : ṣ, z, ḍ, ḏ.
2.2 𓈖 — Le filet d’eau (n)
Occlusive apico-dentale.
Copte : Ⲛ / ⲛ (nē) [n] · Ⲙ / ⲙ (mē) [m] · Ⲣ / ⲣ (rō) [r] — Hébreu : נ (Nun) — Arabe : ن (nūn).
Sémitiques : n, l.
2.3 𓎛 — La mèche de lin tressé (ḥ)
Valeur phonétique ḥ / h, fricative pharyngale sourde.
Copte : ϩ (hori) [h, ħ] · Ⳉ (kha) — Hébreu : ח (ḥet), ה (hé) — Arabe : ح (Ḥāʾ), et dans de rares cas ע / ع (ʿayn), fricative pharyngale sonore /ʕ/.
Sémitiques : ẖ, ḫ, ḥ, ˀ, ʿ.
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III. Déterminatifs hiéroglyphiques
𓆃 L’aile — idéogramme et déterminatif de l’aile et du vol.
𓅘 La pintade nubienne (nḥ) — déterminatif alternatif du même mot.
𓂾 La jambe pliée — idéogramme de la jambe, du genou, du pied, de la patte ; déterminatif des actions accomplies par ces parties du corps.
𓂡 L’avant-bras tenant un bâton — déterminatif de tout acte ou effort, d’examiner, d’être fort.
𓄹 Le morceau de chair — déterminatif de la chair, de la viande, des membres et parties du corps.
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IV. Vocables de l’égyptien pharaonique
𓆓𓈖𓎛𓆃 ou 𓆓𓈖𓎛𓅘 (lire ḏnḥ / djénèḥ) — nom : aile (d’oiseaux, d’un scarabée, d’un dieu, d’êtres fabuleux). Wörterbuch der ägyptischen Sprache, V, 577,6 – 578,7 (Flügel).
𓂧𓈖𓎛𓆃 (lire dnḥ / dénèḥ) — nom : aile. Duel : 𓂧𓈖𓎛𓏭𓅱 (dnḥwy / dénèḥouy), « les deux ailes ».
𓆓𓈖𓎛𓂾 (lire ḏnḥ) — nom : jambe, ou partie de la jambe ; partie supérieure de la patte arrière d’un animal. Wörterbuch, V, 578,11 (Bein oder Teil desselben).
𓆓𓈖𓎛𓄹 (lire ḏnḥ) — nom : hampe, nervure de plume.
𓂧𓈖𓎛𓆃𓂡 (lire dnḥ) — verbe : saisir les ailes (d’un oiseau). Au figuré, se dit des ennemis vaincus : les anciens Égyptiens leur attachaient les bras derrière le dos, comme on croise et lie les ailes d’un volatile.
On notera enfin la métaphore du verbe : saisir les ailes se dit de l’ennemi vaincu, bras liés dans le dos. Le bras humain et l’aile de l’oiseau y sont si bien identifiés que le geste de l’un décrit le sort de l’autre.
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V. Démotique et copte
5.1 Démotique
Tnḥ — aile. · ḏnḥ — bras.
Les deux acceptions se maintiennent, et l’alternance des initiales aussi.
5.2 Copte — deux filiations distinctes
Le copte présente ici un cas instructif, que la lexicographie étymologique permet de démêler : deux séries de formes coexistent, qui ne remontent pas à la même source.
La descendance directe — les formes en ⲧ-
ⲧⲉⲛϩ (bohaïrique), ⲧⲉϩⲉⲛ (fayoumique), ⲧⲏⲛϩ (sahidique et fayoumique), ⲧϩⲛ (akhmimique) — nom : aile (d’anges, d’oiseaux).
C’est cette série qui continue directement l’égyptien 𓆓𓈖𓎛𓆃 (ḏnḥ) : Vycichl pose l’équation explicite ḏnḥ « aile » = ⲧⲛϩ (sahidique).
Un emprunt tardif — les formes en ϫ-
ϫⲛⲁϩ (sahidique), ϭⲛⲁϩ (bohaïrique) — nom : bras, avant-bras, aile ; au figuré effort, force. Pluriel ϫⲛⲁⲩϩ / ϭⲛⲁⲩϩ.
ϫⲓ ⲛϫⲛⲁϩ — locution : « employer la force », littéralement prendre par le bras.
ⲙⲟⲩⲣ-ϫⲛⲁϩ (sahidique), ⲙⲁⲣ-ϭⲛⲁϩ (bohaïrique) — littéralement « attaché à l’épaule » : le scapulaire.
Werner Vycichl, Dictionnaire étymologique de la langue copte, Leuven, Peeters, 1983, entrée ϫⲛⲁϩ.
Valeurs phonétiques coptes mobilisées : Ⲧ [t, d] · Ⲉ [e] · Ⲁ [a, ʕ, ʔ] · Ⲛ [n] · ϩ [h] · Ⲏ [eː, ɛː, i] · ϫ [d͡ʒ, g] · ϭ [q, t͡ʃ] · Ⲙ [m] · Ⲟ [o] · Ⲣ [r].
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VI. La descendance arabe — ج-ن-ح
La racine arabe se lit, de droite à gauche, ج (jīm) — ن (nūn) — ح (Ḥāʾ). Elle déploie, à partir de l’aile, tout un éventail que l’égyptien portait déjà en germe.
جَنَحَ / يَجْنَحُ (janaḥa / yajnaḥu) — verbe, forme I : incliner, avoir une inclination pour, se pencher vers, se voûter ; commettre un délit ; casser l’aile de.
جَنَّحَ / يُجَنِّحُ (jannaḥa / yujanniḥu) — verbe, forme II : incliner à, se pencher vers ; incriminer, inculper.
جَنَاح (janāḥ) — nom : aile (d’oiseau, de bâtiment), épaule, bras, main, côté, bord, refuge, protection. La lexicographie relève quatre acceptions principales : le bras de l’homme, l’aisselle, l’aile des oiseaux et des insectes, et la nageoire du poisson. Pluriel أَجْنِحَة (ʾajniḥa).
جِنْح (jinḥ) — nom : côté, flanc, ombre, abri, protection — être sous l’aile protectrice de quelqu’un, à l’abri de, sous l’ombre de.
جنْح (jnḥ) — nom : partie latérale, côté, limite extérieure d’une chose.
جُنْح (junḥ) — nom : obscurité, nuit, partie de la nuit.
جُنَاح (junāḥ) — nom : transgression, tort, blâme, faute, délit, méfait, crime.
6.1 La chaîne sémantique
L’éventail paraît disparate ; il ne l’est pas. On peut en restituer l’enchaînement, degré par degré :
1. L’aile جَنَاح — l’organe qui se déploie de part et d’autre du corps.
2. Le côté, le flanc, le bord جنْح — puisque l’aile est ce qui borde, ce qui est latéral.
3. L’abri, la protection جِنْح — car l’oiseau couvre les siens de son aile ; « prendre sous son aile » est encore notre expression.
4. L’inclinaison جَنَحَ — puisque l’aile bat, penche, se rabat d’un côté.
5. L’écart, la faute جُنَاح — car pencher, c’est dévier ; et dévier de la droiture, c’est faillir.
Un point demande ici d’être posé avec exactitude. Le terme جُنَاح (junāḥ) — la transgression, le tort, le grief — a fait l’objet d’une seconde explication : on l’a rapproché du moyen-perse, langue iranienne de l’empire sassanide, dont le persan moderne گناه (gonâh), « péché », serait le continuateur. Une part de la lexicographie tient ainsi junāḥ « faute » pour un emprunt iranien distinct, homonyme de janāḥ « aile » sans lui être apparenté.
Deux lectures restent alors possibles, et nous ne prétendons pas trancher. Ou bien junāḥ est un emprunt iranien que l’arabe a secondairement rattaché, par ressemblance, à la racine de l’aile — la chaîne inclinaison → écart → faute serait alors une réanalyse a posteriori, ce qui n’ôte rien à sa cohérence dans la langue. Ou bien le sens de la faute procède bien de celui de l’inclinaison, le persan n’étant qu’une rencontre. La seconde lecture est séduisante ; la première est mieux étayée. Nous les laissons l’une et l’autre au dossier.
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VII. Le silence de l’hébreu — l’argument décisif
Voici le point sur lequel repose notre démonstration. Du côté de l’hébreu, et dans tout l’Ancien Testament, cette racine est introuvable. La langue nomme l’aile par de tout autres mots : כָּנָף (kanaph), ou encore אֶברָה (ʾebrah). Il n’existe pas de cognat hébraïque de l’arabe ج-ن-ح : c’est la racine elle-même qui fait défaut, et non seulement tel ou tel de ses emplois.
Le seul autre témoin est le maltais, qui dit ġewnaḥ pour l’aile. Mais le maltais n’est « sémitique » que parce qu’il est d’origine arabe : son témoignage n’ajoute rien, il ne fait que redire l’arabe.
7.1 Ce que l’hébreu dit à la place — la racine כ-נ-פ
Le mot que l’hébreu emploie n’est pas un mot quelconque : כָּנָף (kanaph) remonte au proto-sémitique *kanap-, et il possède des cognats dans toute la famille — akkadien kappum « aile, branche », guèze ክንፍ (kənf) « aile, nageoire », amharique ክንፍ (kənf) « aile », et arabe كَنَف (kanaf) « aile, côté, giron ».
Son champ de sens, du reste, recouvre exactement celui de جَنَاح : aile, extrémité, bord, bordure, coin, pan de vêtement, quartier de la terre, pinacle d’un bâtiment.
7.2 L’état de la question dans la lexicographie comparée
Ce raisonnement n’est pas le nôtre seulement. La lexicographie étymologique sémitique, prenant appui sur le Semitic Etymological Dictionary de A. Militarev et L. Kogan, formule le dossier en ces termes : l’origine de جَنَاح est tenue pour incertaine ; il n’existe aucun cognat sémitique qui ne soit soupçonné d’être lui-même emprunté à l’arabe ; et le mot est jugé vraisemblablement apparenté à l’égyptien ḏnḥ — soit par héritage, soit par emprunt.
A. Militarev et L. Kogan, Semitic Etymological Dictionary, Münster, Ugarit-Verlag, 2000-2005, pp. 80-81. Voir également H. Wehr, Arabisches Wörterbuch für die Schriftsprache der Gegenwart, 5e éd., Wiesbaden, Harrassowitz, p. 166.
Il nous reste alors une seule chose à faire, et c’est ce que la section suivante entreprend : montrer que, des deux branches de cette alternative, la seconde est la mieux fondée.
Pour le maltais : E. F. Sutcliffe, Grammar of the Maltese Language, Valetta, 1960, p. 48 (ġewnaḥ, pluriel ġwienaḥ), forme que l’on peut restituer en arabe classique comme *ǧawnaḥ, pluriel *ǧawāniḥ.
7.3 Héritage ou emprunt ? — ce que l’absence permet de trancher
L’alternative posée par la lexicographie — héritage ou emprunt — se laisse départager, car les deux termes n’impliquent pas la même répartition du mot.
Si le mot relevait d’un fonds ancien partagé, on devrait en retrouver la trace, au moins par endroits, chez les autres langues sémitiques.
S’il a été emprunté à l’égyptien, on n’attend au contraire qu’une répartition étroite : la langue qui donne, celle qui reçoit, et rien entre les deux.
Or c’est exactement ce que l’on observe. L’hébreu dit l’aile כָּנָף (kanaph), l’araméen, l’akkadien et l’éthiopien ont chacun leur mot, et aucune de ces langues ne connaît ج-ن-ح. Le seul autre témoin, le maltais, la tient de l’arabe lui-même. L’absence n’est donc pas un silence : elle constitue une donnée positive, qui désigne l’emprunt.
Reste à nommer justement ce dont il s’agit. On hérite d’un ancêtre, on emprunte à un voisin. Que l’arabe tienne جَنَاح de l’égyptien n’a rien qui doive gêner : l’Égypte fut, deux millénaires durant, la puissance scribale du voisinage immédiat, et qu’une langue laisse des mots à celles qui la bordent est l’ordinaire de l’histoire, non l’exception.
Une dernière remarque. Le nom d’une partie du corps ne s’emprunte pas aisément — nous l’avons rappelé à propos des langues Mandé. Mais ḏnḥ n’est pas seulement un nom de membre : c’est le mot de l’aile, attribut qui, dans la culture pharaonique, appartient d’abord aux dieux, aux âmes et aux rois en vol. Un vocable de cette portée circule avec les représentations qu’il porte.
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VIII. Attestations pharaoniques
La racine se lit dans les Textes des Pyramides, les plus anciens textes religieux de l’humanité, dans les tombes d’Ounas 𓃹𓈖𓇋𓋴 (−2375 / −2345, Ve dynastie) et de Téti 𓏏𓏏𓇋 (−2345 / −2323, VIe dynastie). Le pluriel ḏnḥ.w y désigne les ailes, le singulier ḏnḥ l’aile.
8.1 L’envol du roi — Pyramide d’Ounas
ḥr n(y ) W m bjk.w
ḏnḥ.w W m Ȝpdw
ʿn.wt=f m wḫȜ.w Ḏw-f.t
n mdw~n W r tȜ ḫr rmṯ
n ḫb-n=t(w )=f r p.t
ḫr nṯr.w
dr~n W mdw=f sk~n W jr jʿnp.t
spȜ~n Wp-wȜ.wt W r p.t m-m sn.w=f nṯr.w
jṯ~n W ʿ.w m smn
ḥw~n W ḏnḥ m ḏr.t
pȜ pȜ rmṯ pȜ(w ) W r=j m-ʿ=ṯn
« Qu’Ounas s’élève donc au ciel auprès de toi Rê, (car) le visage d’Ounas est pareil à (celui) des faucons, les ailes d’Ounas sont pareilles à (celles) des oiseaux, ses serres sont pareilles aux crochets à venin de l’animal du « Mont Vipère » ! (Comme) Ounas ne peut parler sur terre auprès des hommes, il ne peut être accusé au ciel auprès des dieux (car) Ounas a écarté le propos le concernant qu’Ounas a détruit pour monter au ciel ! (Si) Oupouaout a fait s’envoler Ounas vers le ciel parmi ses frères les dieux, c’est qu’Ounas s’est servi de (ses) mains comme une oie-sémen (et) qu’Ounas a battu de l’aile comme un Milan ! Vole, vole homme ! Qu’Ounas s’envole vers moi en votre compagnie ! »
Textes de la Pyramide d’Ounas, antichambre, localisation W/A/N, colonnes 3 à 6, Spruch {32}, §461 a à 463 d. Textes des Pyramides de l’Égypte Ancienne, Tome 1, Textes des Pyramides d’Ounas et de Téti. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, édit. CYBELE 2009. Pages 166-167.
Les deux derniers vers méritent qu’on s’y arrête, car ils sont bâtis en strict parallèle :
— jṯ~n W ʿ.w m smn : « Ounas s’est servi de ses bras (ʿ.w) comme une oie-sémen » ;
— ḥw~n W ḏnḥ m ḏr.t : « Ounas a battu de l’aile (ḏnḥ) comme un Milan ».
Le texte apparie donc lui-même, dans un même mouvement, le membre humain et l’aile de l’oiseau : au bras du roi répond l’aile du volatile, à l’oie répond le milan. L’équivalence que le lexique établissait entre ḏnḥ « aile » et ḏnḥ « bras, jambe » se trouve ici mise en acte par la composition même du passage.
La comparaison n’a donc rien d’ornemental. En battant de l’aile « comme un milan », le roi défunt prend le vol de l’oiseau qui incarne les deux déesses du deuil, celles-là mêmes qui veillent le mort et le rassemblent. L’aile, ici, n’est pas seulement l’organe du vol : elle est le moyen du passage funéraire.
8.2 L’aile de Thot comme passage — Pyramide d’Ounas
tp ḏnḥ n(y) Ḏḥwty
swt ḏȜ(w )=f W jr gs pf
« Quant à toi, (si) tu ne traverses pas Ounas, il sautera (et) il se placera sur l’aile de Thot (car) c’est lui qui traversera Ounas jusqu’à ce côté-là ! »
Textes de la Pyramide d’Ounas, antichambre, localisation W/A/S, colonnes 39-40, Spruch {270}, §387 b à 387 c. Textes des Pyramides de l’Égypte Ancienne, Tome 1, Textes des Pyramides d’Ounas et de Téti. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, édit. CYBELE 2009. Pages 142-143.
8.3 La traversée des dieux — Pyramide de Téti
ḫr(=w ) tp ḏnḥ n(y) Ḏḥwty m pf gs n(y) Mr NḫȜ
nṯr.w jpw ḏȜȜw tp ḏnḥ Ḏḥwty
jr pf gs n(y) Mr NḫȜ jr gs jȜbt(y) n(y) p.t
jr md.t ḫft Stš ḥr jr.t tw n(y).t Ḥr
ḏȜ(w ) T
ḥnʿ=ṯn tp ḏnḥ Ḏḥwty
jr pf gs n(y) Mr NḫȜ jr gs jȜbt(y) n(y) p.t
« …c’est que l’Œil de Horus a sauté en l’air sur ce côté-là du Canal sinueux (alors qu’) il est tombé sur l’aile de Thot sur ce côté-là du Canal sinueux ! Ces dieux qui traversent sur l’aile de Thot vers ce côté-là du Canal sinueux, vers le côté oriental du ciel, pour parler contre Seth au sujet de cet Œil de Horus, Téti veut traverser avec vous sur l’aile de Thot vers ce côté-là du Canal sinueux, vers le côté oriental du ciel ! »
Textes de la Pyramide de Téti, passage entre la chambre funéraire et l’antichambre, localisation T/F-N, colonnes 2 à 5, Spruch {359}, §594 b à 596 b. Textes des Pyramides de l’Égypte Ancienne, Tome 1, Textes des Pyramides d’Ounas et de Téti. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, édit. CYBELE 2009. Pages 274-275.
On remarquera la solidarité des deux mots dans ce passage : l’aile (ḏnḥ) et le côté (gs) y reviennent ensemble, comme si l’une servait à gagner l’autre. C’est précisément le glissement que l’arabe accomplira dans son lexique, où جنْح nomme à la fois l’aile et le côté.
8.4 Les deux ailes du ressuscité — Pyramide de Téti
j-dr tȜ=k wḫȜ ḫmw.w=k ṯs ṯw
ḫns(w )=k m ʿb Ȝḫ.w
dnḥ.wy=k m bjk sjšj=k m sbȜ
« Debout ! Écarte la terre ! Enlève ta poussière ! Dresse-toi (afin) que tu puisses voyager en compagnie des Bienheureux (car) tes deux ailes sont (celles d’) un faucon (et) ton éclat est (celui d’) une étoile ! »
Textes de la Pyramide de Téti, passage entre l’antichambre et le serdab, localisation T/A-S/S, colonnes 19 à 20, Spruch {419}, §747 b à 748 b. Textes des Pyramides de l’Égypte Ancienne, Tome 1, Textes des Pyramides d’Ounas et de Téti. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, édit. CYBELE 2009. Pages 368-369.
C’est ici la forme duelle dnḥ.wy qui apparaît — « tes deux ailes » —, avec l’initiale 𓂧 (d) et non 𓆓 (ḏ), illustrant l’alternance signalée plus haut.
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IX. Attestations coraniques
La racine ج-ن-ح figure trente-quatre fois dans le corpus coranique, où elle prend en charge toutes les acceptions que nous avons dégagées : ailes, protection, inclination, aisselle ou bras, épaule, main, côté, bord, grief, tort ou blâme. Nous les présentons ici classées par valeur.
9.1 Les ailes
Wa mā min dābbatin fī l-ʾarḍi wa lā ṭāʾirin yaṭīru bi-janāḥayhi ʾillā ʾumamun ʾamthālukum, mā farraṭnā fī l-kitābi min shayʾin, thumma ʾilā rabbihim yuḥsharūna
« Aucune bête sur terre, ni volant de ses deux ailes, qui ne constitue des communautés semblables aux vôtres. Nous n’avons omis aucune chose dans l’Écriture. Puis ils seront réunis auprès de leur Enseigneur. »
Sourate 6, الأنعام / Al-Anʿām / Les Bestiaux, verset 38, p. 132, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
Wa-khfiḍ lahumā janāḥa dh-dhulli mina r-raḥmati wa qul rabbi rḥamhumā kamā rabbayānī ṣaghīran
« Et par amour rayonnant, incline vers eux l’aile de l’humilité et dis : « Mon Enseigneur, fais rayonner Ton Amour sur eux comme ils l’ont fait en m’élevant tout petit ! » »
Sourate 17, الإسراء / Al-Isrāʾ / Le Voyage nocturne, verset 24, p. 284, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
Al-ḥamdu lillāhi fāṭiri s-samāwāti wa-l-ʾarḍi jāʿili l-malāʾikati rusulan ʾūlī ʾajniḥatin mathnā wa thulātha wa rubāʿa, yazīdu fī l-khalqi mā yashāʾu, ʾinna llāha ʿalā kulli shayʾin qadīrun
« À Allâh la Louange, le Différenciateur originel des cieux et de la terre, Lui qui prend pour messagers des anges dotés de deux, de trois, de quatre ailes. Il ajoute ce qu’Il veut dans la Création. Vraiment, Allâh, Puissant sur toute chose ! »
Sourate 35, فاطر / Al-Fāṭir / Différenciateur originel, verset 1, p. 434, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
9.2 La protection
Lā tamuddanna ʿaynayka ʾilā mā mattaʿnā bihi ʾazwājan minhum wa lā taḥzan ʿalayhim wa-khfiḍ janāḥaka li-l-muʾminīna
« Ne porte pas ton regard avec envie vers ce que Nous avons accordé à certains couples d’entre eux, et ne t’afflige pas à cause d’eux, et prends sous ta protection ceux qui mettent en œuvre le Dépôt confié ! »
Sourate 15, الحجر / Al-Ḥijr, verset 88, p. 266, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
Wa-khfiḍ janāḥaka limani ttabaʿaka mina l-muʾminīna
« Prends sous ta protection qui te suit parmi ceux qui mettent en œuvre le Dépôt confié. »
Sourate 26, الشعراء / Aš-Šuʿarāʾ / Les Poètes, verset 215, p. 376, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
L’expression est littéralement « abaisse ton aile » (ikhfiḍ janāḥaka) : l’image de l’oiseau qui recouvre les siens y est intacte, et c’est le traducteur qui la rend par « prendre sous sa protection ».
9.3 L’inclination
Wa ʾin janaḥū li-s-salmi fa-jnaḥ lahā wa tawakkal ʿalā llāhi, ʾinnahu huwa s-samīʿu l-ʿalīmu
« Et s’ils ont de l’inclination pour la paix, aie toi aussi de l’inclination pour elle ! Et repose-toi sur Allâh ! Vraiment, Lui, l’Entendant, le Savant ! »
Sourate 8, الأنفال / Al-Anfāl / Le Butin, verset 61, p. 184, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
9.4 Le bras, l’aisselle
Wa-ḍmum yadaka ʾilā janāḥika takhruj bayḍāʾa min ghayri sūʾin ʾāyatan ʾukhrā
« Et serre ta main sous ton bras, elle en sortira éclatante de blancheur sans dommage : autre Signe. »
Sourate 20, طه / Ṭā-hā, verset 22, p. 313, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
Ce verset est d’une portée particulière pour notre propos : le mot de l’aile y désigne le bras d’un homme — exactement comme l’égyptien 𓆓𓈖𓎛 et le copte ϫⲛⲁϩ. L’arabe coranique conserve donc, intacte, la polysémie pharaonique.
9.5 Le grief, le tort
Fa-ʾin ṭallaqahā falā taḥillu lahu min baʿdu ḥattā tankiḥa zawjan ghayrahu, fa-ʾin ṭallaqahā falā junāḥa ʿalayhimā ʾan yatarājaʿā ʾin ẓannā ʾan yuqīmā ḥudūda llāhi, wa tilka ḥudūdu llāhi yubayyinuhā li-qawmin yaʿlamūna
« Alors, s’il l’a (ainsi) libérée, elle ne lui sera plus licite tant qu’elle n’aura pas épousé un autre conjoint, et que celui-ci ne l’aura pas libérée. Alors, s’ils reviennent ensemble, aucun grief contre eux s’ils sont convaincus de respecter les limites qu’Allâh a fixées. »
Sourate 2, البقرة / Al-Baqara / La Vache, verset 230, p. 36, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
Wa lladhīna yutawaffawna minkum wa yadharūna ʾazwājan yatarabbaṣna bi-ʾanfusihinna ʾarbaʿata ʾashhurin wa ʿashran, fa-ʾidhā balaghna ʾajalahunna falā junāḥa ʿalaykum fīmā faʿalna fī ʾanfusihinna bi-l-maʿrūfi, wa llāhu bimā taʿmalūna khabīrun
« Et que les conjointes de ceux qui, parmi vous, décèdent, s’observent bien pendant quatre mois et dix jours. Ainsi, quand elles ont atteint ce terme, alors nul grief contre vous sur la façon dont elles disposent d’elles-mêmes, d’une manière convenable. Allâh, Très-Informé de ce que vous faites. »
Sourate 2, البقرة / Al-Baqara / La Vache, verset 234, p. 38, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
Laysa ʿalaykum junāḥun ʾan tadkhulū buyūtan ghayra maskūnatin fīhā matāʿun lakum, wa llāhu yaʿlamu mā tubdūna wa mā taktumūna
« Aucun grief contre vous à entrer dans des demeures inhabitées dans lesquelles se trouve un bien utile qui vous appartient. Allâh sait ce que vous exposez et ce que vous cachez. »
Sourate 24, النور / An-Nūr / La Lumière, verset 29, p. 353, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.
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X. Échos dans les langues Mandé
L’égyptien 𓆓𓈖𓎛𓂾 nommait, du même mot que l’aile, la jambe et la patte. Les langues Mandé — soninké, maninka, bambara — présentent un ensemble de termes où se retrouvent, associées, l’idée du membre inférieur et celle de l’inclinaison.
10.1 Soninké
gùnú (nan) — verbe transitif : courber, faire fléchir.
gùnùndé — nom : l’action de faire courber.
10.2 Bambara
jèngè — verbe : pencher, incliner, dévier, boiter, ne pas être droit, ne pas être correct ni conforme à l’usage.
gɛ̀nɛn — nom : tibia.
gɛ̀nɛnkala (gɛ̀nɛn tibia + kàla tige, littéralement « tibia-tige ») — tibia, patte d’un oiseau.
Un point de méthode mérite d’être souligné. Ces termes ne sauraient être des emprunts aux langues sémitiques : ils sont proprement négro-africains. Les noms de parties du corps comptent parmi le vocabulaire le plus stable et le plus résistant à l’emprunt de toutes les langues du monde — c’est un principe reconnu de la linguistique historique. Qu’un peuple emprunte le nom d’un objet de commerce ou d’une institution est banal ; qu’il emprunte le nom de son tibia l’est infiniment moins.
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XI. Les ailes de la balance
De la racine égyptienne, l’arabe a tiré les notions de côté, de flanc, de bord, d’extrémité — جنْح (jnḥ, partie latérale, limite extérieure) — et celle d’inclinaison. Or il est un objet qui réunit exactement ces deux idées : la balance à plateaux.
Le mot même le dit : balance vient du latin bis (deux fois) et lanx (plateau). Les deux extrémités du fléau — ses bras —, dont l’une reçoit le poids étalon et l’autre l’objet à peser, peuvent se maintenir en équilibre ou pencher, s’incliner, s’abaisser d’un côté. Comme les ailes d’un oiseau, comme les extrémités du corps humain. On pourrait les nommer les ailes de la balance.
11.1 La Pesée du cœur
Ce n’est pas par hasard que la balance constitue le plus ancien symbole attesté de la Justice, et qu’on le trouve chez les anciens Égyptiens avec la Pesée du cœur du défunt au Tribunal d’Osiris. Le contrepoids y est une plume d’autruche, la rectrice — la Plume de Maât 𓆄, symbole de Vérité, de Justice, d’Ordre et d’Équilibre.
Au faîte du fléau trônait le plus souvent l’effigie de la déesse Maât, représentée en belle jeune femme ailée, debout ou assise sur ses talons, de profil, la plume d’autruche maintenue droite en équilibre sur la tête par un bandeau ; l’aiguille de la balance était elle-même munie de cette plume. En égyptien ancien, rappelons-le, la hampe de la plume se disait précisément 𓆓𓈖𓎛𓄹 (ḏnḥ).
Si le cœur (jb) du défunt se révélait plus léger lors de la Pesée, il pouvait accéder au Paradis des Bienheureux, que les anciens Égyptiens nommaient 𓇏𓈇𓇋𓄿𓃭𓅱𓏥𓆰𓈇 (lire sḫt-jȝrw), le Champ des Souchets, ou Champ des Roseaux, ou Champ d’Ialou — mis à la disposition des défunts bienheureux pour être cultivé, et censé pourvoir à tous leurs besoins comme à ceux des dieux :
« Tu es avec Rê, destiné au Champ des Roseaux. »
Textes des Sarcophages du Moyen Empire égyptien, volume 2, CT VI, Spell [765] (support : sarcophage T1L), page 395, section f. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, page 1712, Éditions du Rocher, 2004.
Ce Champ des Bienheureux pourrait être l’équivalent des Champs Élysées des Grecs — influence égyptienne ancienne ? Au cas contraire, si le défunt ne pouvait y accéder, son cœur était dévoré par le monstre Âmmout — tête de crocodile, corps et pattes antérieures de lion, pattes postérieures d’hippopotame — assis auprès de la Balance dans la Cour des Deux Vérités. Son nom signifie « celle qui dévore les morts » ayant failli à l’épreuve.
11.2 Une balance inversée
L’Islam et le Christianisme ont hérité de ce jugement eschatologique avec la Pesée des Âmes. Mais il faut relever une inversion remarquable. Chez les anciens Égyptiens, c’est la légèreté du cœur — exempt de vices — qui vaut salut, par référence à la légèreté aérienne de la Plume de Maât 𓆄 ; le vice, lui, pèse lourd. Dans la Pesée des Âmes du Jour du Jugement, en revanche, la balance est renversée : c’est le poids élevé des bonnes actions qui permet d’accéder au Paradis.
Wa-l-waznu yawmaʾidhini l-ḥaqqu, fa-man thaqulat mawāzīnuhu fa-ʾulāʾika humu l-mufliḥūna
« La pesée, ce jour-là, sera équitable. Celui dont la balance est lourde : ce sont eux qui réussissent. »
Sourate 7, الأعراف / Al-Aʿrāf / Les Crêtes, verset 8. essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, éditions Albouraq 2018.
Wa man khaffat mawāzīnuhu fa-ʾulāʾika lladhīna khasirū ʾanfusahum bimā kānū bi-ʾāyātinā yaẓlimūna
« Celui dont la balance est légère : voilà ceux qui se sont perdus eux-mêmes, parce qu’ils étaient injustes envers Nos signes. »
Sourate 7, الأعراف / Al-Aʿrāf / Les Crêtes, verset 9. essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, éditions Albouraq 2018.
La même image, donc, mais lue à l’envers : ce qui sauvait par sa légèreté condamne désormais, et ce qui condamnait par son poids sauve. L’instrument est conservé, sa lecture est retournée.
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Conclusion
Nous étions partis d’un mot qui nomme l’aile. Nous l’avons trouvé nommant aussi le bras, la jambe, la hampe de la plume — c’est-à-dire tout ce qui se déploie de part et d’autre du corps. Le jeu des déterminatifs égyptiens le montrait déjà : 𓆃 l’aile, 𓂾 la jambe, 𓄹 la chair, sur une seule et même séquence ḏ-n-ḥ.
De cette abstraction première procède tout le développement arabe : le côté et le bord, puisque l’aile borde ; l’abri et la protection, puisque l’oiseau couvre les siens — « abaisse ton aile », dit le Coran ; l’inclinaison, puisque l’aile penche ; et jusqu’au tort, puisque pencher, c’est dévier — degré dont l’histoire reste discutée, mais que la langue a intégré à sa propre logique. Le vocabulaire du droit y naît d’un geste du corps.
Reste l’argument qui emporte la démonstration : cette racine n’existe pas en hébreu, qui dit l’aile autrement, ni dans aucune autre langue sémitique — le maltais mis à part, qui la tient de l’arabe. Une racine absente du fonds sémitique commun, présente en arabe avec une polysémie très particulière, et attestée deux millénaires plus tôt dans les Textes des Pyramides avec exactement la même polysémie : la conclusion s’impose d’elle-même. C’est bien aux 𓌃𓂧𓅱𓀁 𓊹𓏤 — aux Mdw Nṯr, les paroles sacrées de l’Égypte ancienne, en terre d’Afrique — qu’il faut remonter pour en rendre compte.
Et lorsque les langues Mandé, à leur tour, nomment d’un même mot le tibia de l’homme et la patte de l’oiseau, et disent par un autre ce qui penche et ce qui n’est pas droit, elles ne font pas écho à un emprunt : elles témoignent, depuis leur propre fonds, d’une même manière africaine de penser le corps, ses extrémités et leur équilibre.
𓅝𓏏𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝 Ḏḥwty íḳr — Djehouty L’Excellent
