𓄿𓈖𓄿𓃀𓄿 𓆼𓃣 𓇋𓂋𓏭𓀹 𓅓𓆼𓄿𓏏𓍝𓆱 | Anaba Iry Mekhat

𓈎𓈖𓄃  ḳn(y) / qeny

La graisse et la force · Le marteau et le roseau · De ḳn(y) à Qayin

Étude lexicographique et étymologique comparée
Égyptien pharaonique · Démotique · Copte · Langues mandé · Hébreu · Arabe · Ougaritique · Guèze

Sous les auspices de 𓅝𓏏𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝 (Ḏḥwty íḳr | Djehouty L’Excellent) ! ق ر ء

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I. Entrée principale

𓈎𓈖𓄃 (lire ḳn(y) / qeny) — verbe : être, devenir gros, gras. Et en tant que nom : gras, gros, et aussi le fumet de la graisse des animaux sacrifiés, qui s’élève vers le ciel.

De cette racine trilitère 𓈎 (ḳ) — 𓈖 (n) — 𓇋 (y) procède l’un des réseaux lexicaux les plus étendus de la langue pharaonique. Six champs de sens s’y déploient — la graisse et l’embonpoint, la force et la bravoure, le martèlement et la forge, le roseau et le tressage, l’achèvement et la mesure, le tort et le préjudice — que relie une même intuition : celle de la consistance acquise. Ce qui est gras a pris du poids ; ce qui est fort a pris de la force ; ce qui est martelé a pris forme ; ce qui est achevé a pris sa mesure.

Cette même racine porte, en hébreu, le nom de קַיִן (Qayin, Caïn) — le forgeron, le civilisateur, le premier bâtisseur de ville.

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II. Correspondances phonétiques inter-langues

Hiéroglyphe	Hébreu	Arabe
𓈎 (ḳ, q)	ק (qof, qoph)	ق (qāf)
𓈖 (n)	נ (Nun)	ن (nūn)
𓇋 (y)	י (yōd), אִ, אֵ	ي (Yāʾ), ى, إ, و (wāw)

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III. Phonèmes de l’égyptien pharaonique

3.1  𓈎 — Dune de sable, flanc de colline (ḳ / q)

Occlusive vélaire sourde. Voir ḳȝ.t (qél.t — hauteur, éminence, ce qui est en hauteur) et ḳȝȝ (qélel — colline, terre haute). Comme en bambara (Niger-Congo) « kùlu » : terre haute, montagne, colline, crête — et par extension mèche de cheveux au-dessus de la tête, huppe d’oiseau.

Copte : /k/ > ⲕ (A, F, L, M, S, B), ⲭ (B) ; /ḵ/ > ϭ (A, F, L, M, S, B).

Hébreu : ק (Qoph). Arabe : ق (ḳāf). Sémitiques : ḳ, k, q, g, ģ.

3.2  𓈖 — Le filet d’eau (n)

Occlusive apico-dentale. Copte : /n/ (Ⲛ/ⲛ, nē) ; /m/ (Ⲙ/ⲙ, mē) ; /r/ (Ⲣ/ⲣ, rō). Hébreu : נ (Nun). Arabe : ن (nūn). Sémitiques : n, l.

3.3  𓇋 — Le roseau fleuri (y / j)

Constrictive médio-palatale sonore, alternative de 𓀀 : yod, iota, i, y ou ȧ/a. Copte : Ⲁ/ⲁ (alpha), Ⲉ/ⲉ (ei), Ⲏ/ⲏ (ēta). Hébreu : י (yōd), אִ, אֵ. Arabe : ى, إي, إ, ي (Yāʾ), و (wāw). Sémitiques : ˀ, i, ʕ, r, l.

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IV. Les neuf déterminatifs

Aucune racine ne se laisse mieux lire par ses déterminatifs que celle-ci : chacun oriente le même squelette consonantique vers un champ distinct. Le scribe ne se contentait pas d’écrire un son — il indiquait au lecteur lequel des six sens il devait entendre.

Signe	Description	Valeur
𓄃	tête d’antilope bubale	habile · rage · enrager
𓀜	homme frappant avec un bâton tenu à deux mains	force · violence · contraindre · effort · enseigner
𓂡	avant-bras, la main tenant une canne	tout acte demandant un effort · examiner · fort
𓏴	deux bâtons entrecroisés, « swa / soua »	casser · couper · séparer · endommager · diviser · traverser
𓆱	branche (phonétique ḫt / khat)	arbre · bois · objets en bois
𓏥	trois traits	pluralité · collectivité
𓋭	nœud	nœud · nouer
𓏛	rouleau de papyrus relié et scellé	écriture · scribe · notions abstraites · fin, poli, moudre fin
𓐖 (ḳn / qen)	canaux d’irrigation	domaine · espace · endroit délimité · être complet, achevé

Le signe 𓏴 mérite une note. Les langues mandé d’Afrique de l’Ouest offrent un écho remarquable de sa valeur : en maninka sá (gratter, tailler) et sɔ̀ɔ (percer, trouer) ; en bambara sɔ̀gɔ (percer, trouer, transpercer, entrecroiser). Le nom même du signe — « swa / soua » — se retrouve dans ce champ du percement et de l’entrecroisement.

Le signe 𓐖 est employé comme phonogramme bilitère dans 𓐖𓈖𓏜 (lire ḳn(y) / qeny) — achever, terminer, régler, compléter, être complet.

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V. Vocables de l’égyptien pharaonique — six champs de sens

5.1  La graisse et l’embonpoint

𓈎𓈖𓄃 (ḳn(y) / qeny) — verbe : être, devenir gros, gras. Nom : gras, gros, et le fumet de la graisse des animaux sacrifiés s’élevant vers le ciel.

𓈎𓈖𓏏𓄃 (ḳn(y)t / qenyt) — nom : graisse. Le terme désigne aussi le jaunissement de l’œil, comme s’il présentait de la graisse à l’intérieur.

𓈗𓏏𓐎𓈎𓈖 (ḳn(y)t / qenyt) — nom : fumée grasse.

5.2  La force et la bravoure

𓈎𓈖𓀜 (ḳnj / qeny) — verbe : être fort, brave, courageux, vaillant, puissant ; être vigoureux, devenir fort, actif, vif ; être prodigue, excessif. Nom : la profusion, l’abondance. Dans l’expression ḳn r : être équivalent, monter jusqu’à — pour une mesure, une quantité donnée.

𓈎𓈖 𓈖𓂡 (ḳnn(y) / qeneny) — nom : pouvoir, domination, suprématie.

𓈎𓈖𓏴 (ḳn(y) / qeny) — nom : audace, vaillance, témérité.

𓂡𓌫 ou 𓂡 𓏴 (ḳn(y) / qeny) : devenir brave, courageux, vaillant, victorieux, fort, habile, compétent, actif, éveillé — et, pour un fils ou un héritier, obéissant, respectueux.

𓈎𓈖𓇋𓇋𓏏𓂡𓀀𓏥 (ḳnyt / qenyt) — nom : les braves.

𓈎𓈖𓏏𓂡 (ḳn(y)t / qenet) — nom : valeur, bravoure, vaillance, vigueur, courage.

5.3  Le martèlement et la forge

𓈎𓈖𓈎𓈖 𓏴 𓂡 (ḳnḳn / qenqen) — verbe : frapper, battre (une personne ou un objet), rouer de coups, marteler, aplanir du métal, écraser. Le terme désigne aussi la grenaille d’un métal.

𓈎𓈖𓈎𓈖𓇋𓇋𓏏𓆱 (ḳnyḳny.t / qenyqeny.t) — nom : maillet, sorte de marteau en bois dur à deux têtes dont se servent les ouvriers du bois, du métal et de la pierre.

La forme redoublée est signifiante : 𓈎𓈖𓈎𓈖 répète la racine pour dire l’action répétée — le coup qui revient, le martèlement. Le copte a gardé ϬⲚϬⲚ avec le sens de faire de la musique, jouer d’un instrument — la percussion étant restée dans le mot. Comparez avec le bambara kɛ́nkɛn (triangle musical, instrument en métal de forme triangulaire) et kɔ́nkɔn (frapper) : même redoublement, même percussion du métal.

5.4  Le roseau, la gerbe et le tressage

𓈎𓈖𓇋 𓈗 𓆰 (ḳny / qeny) — verbe : germer.

𓈎𓈖𓇋 (ḳny / qeny) : faire des gerbes.

𓈎𓈖𓇋𓅱𓋭𓏥 (ḳnjw / qenyou) — nom : gerbes.

𓈎𓈖𓎅 ou 𓈎𓈖𓍳 (ḳn(y) / qeny) — nom : natte, petit tapis de roseau qen. Cette natte doit son nom au fait qu’elle est faite de fibres de roseaux tressées.

𓈎𓈖𓇋𓏲𓂘𓆱 (ḳnyw / qenyou) — nom : chaise à porteur, litière, palanquin — sans doute fabriqués eux aussi à partir de cette matière végétale.

𓈎𓈖𓈖𓇋 𓌟 𓆰 (ḳnn(y) / qeneny) — nom : le roseau odorant, Acorus calamus.

𓈎𓈖𓇋 𓎅 (ḳn(y) / qeny) — nom : pièce de costume, châle, écharpe cérémonielle, ornement sacerdotal porté par les prêtres lors des cérémonies funéraires ou du rite de l’ouverture de la bouche. Le qeny rappelle l’éphod, vêtement sacerdotal des Israélites lors des pratiques oraculaires — et doit sans doute son nom à sa fabrication en fibres de roseaux tressées.

5.5  L’achèvement et la mesure

𓐖𓈖𓏜 (ḳn(y) / qeny) — verbe : achever, terminer, régler, compléter, doter, être complet, achevé, déterminer une limite.

𓐖𓈖𓏜 𓅓 (ḳn(y) m / qeny m) : être pourvu, muni, nanti de, être doté de.

5.6  Le tort et le préjudice

𓈎𓈖𓅪 (ḳnj / qeny) — nom : crime, tort, préjudice, faute commise. Le déterminatif 𓅪 — l’alouette huppée — symbolise ce qui est funeste, mauvais, sinistre.

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VI. Attestations dans les corpus pharaoniques

6.1  La graisse — le Papyrus médical Ebers

Papyrus médical Ebers, planche 55, 1, p. 115. Trad. Bernard Lalanne & Gérard Métra, éd. Safran, 2017.

Papyrus médical Ebers, planche 57, 14, p. 119. Trad. Lalanne & Métra, éd. Safran, 2017.

Papyrus médical Ebers, planche 62, 22, p. 129. Trad. Lalanne & Métra, éd. Safran, 2017.

Papyrus médical Ebers, planche 73, 21, p. 151. Trad. Lalanne & Métra, éd. Safran, 2017.

Papyrus médical Ebers, planche 77, 10, p. 159. Trad. Lalanne & Métra, éd. Safran, 2017.

6.2  La force — Le Conte du Naufragé

𓋴𓏏𓅓𓆞𓄿𓇋𓇋𓏏𓐎𓏥𓌡𓏲𓂝 𓏏𓏤 𓇋𓂋 𓈎𓈖𓀜𓈖𓎡𓌗𓀜𓄣𓏤𓎡

Le Conte du Naufragé, 132. Texte hiéroglyphique, translittération et traduction commentée par Patrice Le Guilloux, pp. 38-39, 2^e éd., Cahiers de l’Association d’Égyptologie Isis n° 1, Angers 2005.

6.3  La bravoure — Les Aventures de Sinouhé

𓌻𓂋𓀁𓈖𓆑𓅱𓀀 𓂋𓐍𓏛𓈖𓆑𓈎𓈖𓀜𓈖𓀀𓂋𓂞𓏏𓆑𓅱𓀀

Les Aventures de Sinouhé, B107, pp. 44, 46. Texte hiéroglyphique, translittération et traduction commentée par Patrice Le Guilloux, 2^e éd., Cahier de l’Association d’Égyptologie Isis n° 4, Angers 2005.

6.4  Combattre — Textes des Sarcophages

Textes des Sarcophages du Moyen Empire égyptien, vol. 1, CT IV, Spell [303] (sarcophage B3L), p. 56, section g. Trad. Claude Carrier, pp. 696-697, Éditions du Rocher, 2004.

6.5  Frapper — La Prophétie d’Ipou-Our

𓅓𓂝𓏏 𓈖𓏥 𓇓𓏏𓈖𓇋𓇋𓏲𓀀𓏥 𓁷𓏤 𓈎𓈖𓈎𓈖 𓏴 𓂡𓅓𓃒𓏥

La Prophétie d’Ipou-Our, 8, 10, in Les Prophéties de l’Égypte ancienne, textes traduits et commentés par André Fermat & Michel Lapidus, p. 149, éd. MdV.

6.6  Le vêtement qéni — Textes des Sarcophages

Textes des Sarcophages du Moyen Empire égyptien, vol. 1, CT II, Spell [114] (sarcophage S1C), p. 132, sections a-d. Trad. Claude Carrier, pp. 288-289, Éditions du Rocher, 2004.

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VII. Évolution copte

Phonèmes : Ⲕ/ⲕ (kappa, k) · Ⲭ/ⲭ (kʰi) · Ϭ/ϭ (qima, q) · Ⲛ/ⲛ (nē) · Ⲁ/ⲁ (alpha) · Ⲉ/ⲉ (ei) · Ⲱ/ⲱ (ō) · Ⲩ/ⲩ (he, u).

ⲕⲛⲛⲉ (sahidique) — verbe : devenir gras, engraisser, être gras, onctueux, être florissant. Vient de 𓈎𓈖𓄃 (ḳn(y) / qeny).

ⲕⲛⲁⲁⲩ (sahidique), ⲭⲛⲁⲩ (bohaïrique), ⲕⲛⲉⲩ — nom : gerbe de blé. Vient de 𓈎𓈖𓇋 (ḳny / qeny), faire des gerbes.

ϭⲱⲛϭ, ϭⲱⲛϭⲛ, ϭⲛϭⲛ (sahidique) — verbe : arracher, cueillir (des raisins), tordre le cou. Vient de 𓈎𓈖𓈎𓈖 𓏴 𓂡 (ḳnḳn), frapper, battre, marteler, aplanir du métal.

En démotique, ḳnḳn / qenqen recouvrait les significations de battre, de combattre, de combat — le geste du forgeron et celui du guerrier restant, jusqu’au bout, le même mot.

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VIII. Les langues mandé d’Afrique de l’Ouest

Soninké

xanto — adjectif : gros ; qui a l’esprit épais (sens négatif).

xantu — verbe : grossir, acquérir de l’embonpoint.

kende — verbe : être solide, vigoureux, énergique.  ·  kendendi — rendre énergique, vigoureux, donner de la force.

kendente — adjectif : solide, fort, énergique.  ·  kendeye — nom : force, vigueur.

Bambara

kɛ́n — verbe : avoir de la graisse (le plus souvent celle de l’animal, du bétail domestique) ; engraisser le bétail. Nom : graisse, profit.

kɛ́nɛ — adjectif : sain, en bonne santé, actif, aguerri, solide.  ·  kɛ́nɛya — nom : pleine forme, santé, vigueur.

kána ou kánan — verbe : émonder, fendre, diviser, tailler. Synonyme de ci (frapper, fendre du bois, tailler, détruire).

kɛ́nkɛn — nom : triangle musical, instrument en métal de forme triangulaire.  ·  kɔ́nkɔn — verbe : frapper.

kɔ́niya — verbe : envier, jalouser, détester, haïr par jalousie.

kɛ́ɲɛ (ou kɛ́nyɛ, kánya) — verbe : égaliser, ajuster, faire équivaloir, faire coïncider, équilibrer.

kɛ̀ɲɛ — nom : cire (substance grasse de couleur jaune).  ·  kɛ̀ɲɛkalama (de kɛ̀ɲɛ + kàlama, bâtonnet) — nom composé : la bougie.

Maninka du Niokolo (Sénégal oriental)

keŋ — verbe : être, devenir gras. Nom : graisse.

kende — verbe : être en bon état, en bonne santé, en bonne forme, énergique.  ·  kendeyaa — être sain, en bonne santé.

Ce qui frappe ici n’est pas une ressemblance isolée mais la reconduction du même faisceau : la graisse (kɛ́n, keŋ, xantu), la vigueur (kɛ́nɛya, kendeye), la frappe (kɔ́nkɔn, kána), la percussion du métal (kɛ́nkɛn), la jalousie (kɔ́niya) et jusqu’à l’égalisation (kɛ́ɲɛ) s’y distribuent comme en égyptien. On notera que kɛ́n signifie à la fois « graisse » et « profit » — exactement la chaîne que l’hébreu parcourt de qanah (acquérir) à miqneh (le bétail comme richesse).

Note de méthode. On distinguera ici deux ordres de faits. Les correspondances entre l’égyptien, l’hébreu et l’arabe reposent sur un cognat afroasiatique établi. Les rapprochements mandé relèvent d’un autre régime de preuve : ils sont relevés ici comme convergences de forme et de sens, et versés au dossier d’une enquête qui reste à conduire. C’est précisément parce que le faisceau est dense — la graisse, la vigueur, la frappe, la percussion du métal, la jalousie, l’égalisation — qu’il appelle un examen systématique plutôt qu’une conclusion hâtive.

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IX. Correspondances hébraïques — la racine ק-נ-ה

La racine hébraïque ק (qoph) — נ (nun) — ה (he) déploie un champ qui recoupe presque terme à terme celui de l’égyptien :

Forme	Lecture	Sens
קָנָה	qanah	acquérir, posséder, obtenir, acheter, créer, former
מִקְנֶה	miqneh	bétail, troupeau, animal domestique (vaches, moutons, chèvres, brebis)
קָנֶה	qaneh	tige, roseau, plante d’eau, jonc, canne à mesurer, branches de chandelier
קִנְאָה	qinʾah	jalousie, envie, zèle, ardeur, emportement, fureur
קַיִן	Qayin	nom du fils aîné d’Adam et Ève
קֵינִי	Qeyniy	adjectif patronymique : la tribu qénite du beau-père de Moïse

Une remarque morphologique décisive. La racine hébraïque présente en troisième radical la consonne ה (hè), là où son cognat arabe présente une ي (yāʾ), équivalente à la י (yod) hébraïque. Or les verbes hébreux à troisième radical hè avaient primitivement pour troisième radical soit un waw ו, soit un yod י. Le cognat arabe et l’égyptien 𓈎–𓈖–𓇋 nous permettent de le savoir : c’est l’hébreu qui a affaibli la finale, et l’égyptien qui a conservé l’état ancien.

9.1  Acquérir, créer, former

Genèse 14 : 19, Bible (trad. Louis Segond).

Deutéronome 32 : 6, Bible (trad. Louis Segond).

Genèse 47 : 20, Bible (trad. Louis Segond).

9.2  Le troupeau — la graisse devenue richesse

Le passage de la graisse à la possession n’est pas un glissement fortuit. Ce que l’on acquiert (qanah), c’est d’abord le bétail (miqneh) — et le bétail se mesure à sa graisse. Le latin dira de même pecunia, l’argent, depuis pecus, le troupeau ; et l’anglais capital depuis caput, la tête de bétail que l’on compte. Trois familles linguistiques, une seule équation : la richesse est du bétail engraissé.

Genèse 13 : 2, Bible (trad. Louis Segond).

Genèse 36 : 7, Bible (trad. Louis Segond).

Exode 9 : 4, Bible (trad. Louis Segond).

9.3  La jalousie

Ézéchiel 8 : 3, Bible (trad. Louis Segond).

C’est ici que le déterminatif égyptien 𓄃 — la tête d’antilope bubale, signe de la rage et de l’enragement — prend tout son sens. Le scribe pharaonique l’avait joint au mot de la graisse et de l’acquisition. L’hébreu tire de la même racine qinʾah, la jalousie. Ce que l’on possède rend enragé celui qui ne possède pas.

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9.4  Le roseau et la canne à mesurer

𓈎𓈖𓇋 𓎅 (ḳnj / qeny) nomme en égyptien la gerbe de papyrus, le fagot, le faisceau de flèches ; l’hébreu קָנֶה (qaneh) nomme le roseau, la tige, la canne à mesurer. Le mot a poursuivi sa route : l’ougaritique, langue sémitique éteinte, écrivait 𐎖𐎐 (qn) pour la canne et la flèche ; le guèze ኵናት (kʷənat) signifie lance, javelot, épée, bras. Et le français doit à cette famille son mot canne, remontant à l’égyptien via le latin canna et le grec kanna — roseau, tuyau. C’est le même roseau qui, devenu tube, donnera canon ; et la même canne à mesurer qui donnera le canon des Écritures, la règle.

Ésaïe 35 : 7, Bible (trad. Louis Segond).

Ésaïe 19 : 6, Bible (trad. Louis Segond).

Ézéchiel 40 : 3, Bible (trad. Louis Segond).

Exode 25 : 32, Bible (trad. Louis Segond).

Ésaïe 43 : 24, Bible (trad. Martin). Ce verset réunit en une seule phrase les deux pôles de la racine : le roseau et la graisse.

Jérémie 6 : 20, Bible (trad. Louis Segond).

1 Rois 14 : 15, Bible (trad. Louis Segond).

2 Rois 18 : 21, Bible (trad. Louis Segond).

Job 40 : 21, Bible (trad. Louis Segond).

Genèse 41 : 5, Bible (trad. Louis Segond). Là encore, la graisse et le roseau dans le même verset.

9.5  La mesure et la limite — du heqat au ḥōq

Le vocable 𓐖 𓈖𓏏 (qnt / qenet), joint au terme 𓋾𓌾 𓏥 (ḥkȝt) avec les déterminatifs 𓏛𓌽, forme 𓋾𓌾𓏥 𓐖 𓈖𓏏 𓏛𓌽 (ḥkȝt-ḳnt / heqat-qenet) : le « double heqat », deux heqat pour un volume de 9,538 dm³. Le heqat est cette canne à l’extrémité supérieure recourbée 𓋾, l’un des sceptres pharaoniques. Le signe 𓌾 — mesure d’où s’écoule du grain, idéogramme d’orge — précédé de 𓏛, déterminatif des notions abstraites, renvoie à la mesure de quantité.

Ce nom a essaimé dans tout le domaine sémitique. L’hébreu חֹק (ḥōq), de חָקַק (ḥaqaq), signifie : chose fixée, loi, acte législatif, décret, précepte, ordonnance, statut, coutume, part, portion. L’arabe الحقّ (al-Ḥaqq, pluriel حُقُوق ḥuqūq) : Vérité, Devoir, Droit, Justice ; et حقيقة (ḥaqīqa, pluriel حَقَائِق) : Réalité, Vérité, Authenticité — racine ḤQQ. L’araméen syriaque a ḥuqqā : ligne, règle. L’éthiopien ḥaqaqa : égaliser, lier, fixer.

Le chemin est net : d’une mesure de grain à la loi, du volume déterminé au décret, de l’étalon matériel à la Vérité. Ce que le droit appelle « règle » n’a jamais cessé d’être la canne à mesurer.

Les idées d’achever, de terminer, de fixer un terme s’écrivaient de même 𓐖𓈖𓏜 (ḳn(y) / qeny). Le rapprochement s’impose avec l’hébreu קִנְצֵי (qinṣê), traduit ici par « terme » :

Job 18 : 2, Bible (trad. Louis Segond).

9.6  L’égal et le dû — le bambara kán

Le champ de la mesure conduit à celui de l’équité, et le bambara en fournit un témoin remarquable. Le verbe qualitatif kán (Bamadaba → 2954, distinct des homonymes traités plus haut) signifie d’abord être égal, pareil, identique : ù ka kán, « ils sont égaux ». De là, par un glissement qui n’a rien d’isolé, il passe au sens de convenable, nécessaire, dû, mérité : à ka kán, « il faut, il convient » ; à ka kán ní… yé, « il mérite » ; ò tùn man kán kà kɛ́, « il ne fallait pas le faire ».

Ce trajet — de l’égal au dû — est exactement celui qu’accomplit la racine sémitique de la mesure. L’arabe حقّ (ḥaqq) part de la mesure fixée et aboutit au droit, au devoir, à ce qui est dû ; l’hébreu חֹק (ḥōq) va du volume déterminé au décret et à la loi. Le bambara kán refait ce chemin de bout en bout : ce qui est ajusté à la mesure devient ce qui est juste, puis ce qui est obligatoire. On retrouve là, du côté mandé, le geste même de kɛ́ɲɛ (égaliser, ajuster, faire équivaloir) et de l’égyptien ḳn r (« être équivalent, monter jusqu’à », pour une mesure). Que la justice se dise partout depuis la balance — l’égal, le juste, le dû — n’est pas le moindre écho de cette racine.

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X. Qayin — le nom du forgeron

On donne rarement à savoir que le nom hébreu du personnage fratricide de la Genèse — קַיִן, Qayin, Caïn — procède de cette même racine, et des acceptions attachées à קָנָה (qanah) : acquérir, acheter, obtenir, mais aussi créer, former, consolider.

Genèse 4 : 1, Bible (trad. Louis Segond). Le verbe employé est qānîṯî, de qanah — former, créer, acquérir.

Dans l’esprit du scribe de la Genèse, Qayin est donc conçu comme un créateur, un premier civilisateur. Son nom est d’ailleurs associé à la lance et au javelot, le sous-entendant comme artisan, forgeron — l’Héphaïstos sémite, maître des arts de la forge et du travail des métaux :

2 Samuel 21 : 16, Bible (trad. Louis Segond). Le mot qênōw — sa lance — porte la racine même du nom de Caïn.

Mais les acceptions premières de cette racine sont la force, la puissance, la suprématie, la domination — en égyptien pharaonique 𓈎𓈖 𓈖𓂡 (ḳnn(y) / qeneny) — ainsi que la véhémence et la rigidité. Qayin renvoie de même à ce qui sert de fondement, de base, d’étalon de mesure, de règle : un prototype, un archétype, un symbole primitif. Son nom renvoie encore à la possession, à l’appropriation, à la coercition, à la saisie.

L’égyptien dit tout cela avec 𓈎𓈖𓀜 (ḳnj / qeny) : être capable, fort, brave, courageux, vaillant, puissant, vigoureux, corpulent ; devenir fort, actif, vif ; être abondant, prodigue, excessif. Le déterminatif qui l’accompagne — 𓀜, l’homme frappant avec un bâton tenu à deux mains — dit la force, la violence, la contrainte, l’effort, et aussi l’enseignement. En Égypte ancienne, les braves s’appelaient les 𓈎𓈖𓇋𓇋𓏏𓂡𓀀𓏥 (ḳnyt / qenyt) ; et 𓈎𓈖𓀜 𓀀 (ḳnj / qeny), « le brave », servait de titre militaire.

La métathèse. La racine égyptienne 𓈎 (ḳ) — 𓈖 (n) — 𓇋 (y) est une métathèse de celle qui forme en hébreu le nom du fils aîné : ק (qoph) — י (yod) — ן (nun). L’équivalent hébreu du yod, qui est 𓇋 (y), s’écrit en égyptien à la fin comme troisième radical dans 𓈎𓈖𓀜 (ḳnj), là où l’hébreu le place au milieu dans Qa-y-in. Même trois consonnes, ordre distinct, sens identique.

Le forgeron. Le sens égyptien d’être habile, capable, compétent ne messied pas à un bon forgeron ni à un guerrier — puisque le sens de « javelot » est assimilé au nom de Qayin. Et 𓈎𓈖𓈎𓈖 𓏴 𓂡 (ḳnḳn) signifiait frapper, battre, marteler, aplanir du métal : il n’y a ici aucun doute qu’il s’agit de l’activité du faber. En arabe, forger, former, assembler, agglomérer, consolider, organiser se dit قان (qāna) — et le forgeron s’appelle قين (qayn). La racine ق-ي-ن est une métathèse de ق-ن-ي, et rejoint exactement le nom hébreu de Qayin.

Le tort. L’égyptien possède aussi 𓈎𓈖𓅪 (ḳnj / qeny), avec le déterminatif de l’alouette huppée symbolisant ce qui est funeste et mauvais, et les significations de faute commise et de préjudice infligé — tels qu’attribués à Caïn, coupable de fratricide.

La jalousie. De cette même racine hébraïque procède קִנְאָה (qinʾah) : la jalousie, l’envie, le zèle, l’ardeur, l’emportement, la fureur. D’où le déterminatif de rage 𓄃 joint par le scribe à 𓈎𓈖𓄃. Et l’on se souviendra que l’offrande d’Abel était précisément une offrande grasse :

Genèse 4 : 4, Bible (trad. Louis Segond).

La boucle se referme : la graisse du troupeau (miqneh) fait la richesse ; la richesse suscite la jalousie (qinʾah) ; la jalousie arme la main de Qayin. Un seul squelette consonantique porte le mobile, l’objet et l’auteur du premier meurtre.

10.1  Le bâtisseur de ville

Genèse 4 : 17, Bible (trad. Louis Segond).

Il faut savoir que חֲנוֹךְ (Ḥanōwk, Hénoc) vient du verbe חָנַךְ (ḥanak) : initier, inaugurer, instruire, établir, instituer. Le fils du forgeron porte le nom de l’inauguration — et donne le sien à la première ville.

10.2  Les Qénites

Les Qénites, peuple de métallurgistes semi-nomades évoqué dans la Bible hébraïque, sont tenus pour les descendants de Qayin le forgeron. Jéthro (יתרו, yiṯrō), beau-père de Moïse, était appelé le Qéni — allusion à Caïn le travailleur des métaux, maître du feu et des forges.

Juges 1 : 16, Bible (trad. Louis Segond).

10.3  Le nid, l’abri — qēn et le bambara kána

La même racine porte encore, en hébreu, le nom du nid : קֵן (qēn), de קָנַן (qanan), faire son nid, nicher. Le nid est le point où deux champs de la racine se nouent : c’est une chose tressée — brindilles entrelacées, comme la natte 𓈎𓈖𓎅 et la gerbe 𓈎𓈖𓇋 — et c’est un abri. De l’entrelacs à la protection, le chemin est direct ; et l’égyptien le confirme, dont la métathèse 𓈎𓈖𓇋 (ḳny) signifie étreindre, enlacer, envelopper, et dont le vêtement qeni est ce dont on est recouvert.

Le texte biblique joue lui-même de cette parenté. Lorsque Balaam aperçoit le Qénite, il file le calembour entre haq-qêynî (le Qénite) et qinnekha (ton nid) :

Nombres 24 : 21, Bible (trad. Louis Segond). Le nid (qēn) et le Qénite (qêynî) sonnent de la même racine : l’auteur savait que le peuple du forgeron portait le nom de l’abri niché dans la pierre.

Le bambara valide la chaîne de son côté. Le verbe kána signifie protéger, veiller sur ; kána comme nom, la protection. Parmi ses synonymes figure sutura — emprunté à l’arabe سِتْر (satr), « le fait de couvrir » : couvrir, donc protéger. La langue refait, avec un mot importé, le geste même que la racine 𓈎–𓈖 accomplit depuis l’Égypte — envelopper pour abriter. On gardera la prudence d’usage : le Bamadaba distingue par leur numérotation ce kána (protéger) et le kán de l’égalité, ce qui signale de l’homonymie ; mais la convergence de la protection avec l’enveloppement ḳny et le nid qēn n’en reste pas moins frappante.

Il serait intéressant, à ce propos, de mener une recherche linguistique sur les patronymes d’Afrique subsaharienne — dans la communauté peule comme dans d’autres. Des noms tels que Kane, Kanté, Kandé (nom du Roi-Forgeron Soumaoro Kanté), Konaté, Konté, Kanouté, Koné (celui qui est puissant et fort) sont liés au pouvoir — canne, bâton de pâtre, sceptre — à la domination, à la maîtrise, à une profession, au travail du fer et à la forge. Des patronymes qui rappellent les vocables de l’Égypte pharaonique et le nom de Caïn. Ces noms africains seraient-ils qénites ?

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XI. Vocables de l’arabe

11.1  La racine ق-ن-ي — acquérir, nantir

Sens : contenter, satisfaire, acquérir, donner la suffisance à quelqu’un, nantir, rendre satisfait, faire acquérir, mettre le gibier à portée du chasseur.

أَقْنَىٰ / يُقْنِي (aqnā / yuqnī) — verbe forme IV : faire acquérir, obtenir, faire contenter, donner la suffisance, rendre satisfait.

Cette racine n’apparaît qu’une seule fois dans le corpus coranique, avec le sens de « nanti » :

Sourate 53, النجم / An-Najm / L’Étoile, verset 58, in Le Coran, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, p. 528, éd. Albouraq 2018.

11.2  La métathèse ق-ي-ن — forger

قان / يقين (qāna / yaqīnu) — verbe forme I : forger, assembler, organiser, agglomérer, consolider, égaler ensemble.

قين (qayn) — nom : le forgeron.

C’est ici que la démonstration se boucle : la métathèse arabe q-y-n donne au forgeron son nom exact, dans le même ordre consonantique que l’hébreu Qa-y-in. La forge et le fratricide portent le même mot dans deux langues sémitiques distinctes.

11.3  La racine ق-ن-و — posséder, la grappe

Sens : acquérir quelque chose, se procurer, s’approprier, posséder, rétribuer quelqu’un.

قِنْوَان (qinwān) — nom pluriel : régimes ou grappes de dattes.

Sourate 6, الأنعام / Al-Anʿâm / Les Bestiaux, verset 99, in Le Coran, trad. M. Maurice Gloton, p. 140, éd. Albouraq 2018.

La grappe est un faisceau : ce qui est lié, rassemblé, tressé. On retrouve le geste du 𓈎𓈖𓇋𓅱𓋭𓏥 égyptien — la gerbe — et son déterminatif 𓋭, le nœud.

11.4  La racine غ-ن-ي — la richesse

Dans le verset 58 de la sourate An-Najm figure, aux côtés de aqnā, un second vocable lié à la richesse : أَغْنَىٰ (aghnā), de la racine غ-ن-ي. Sa consonne initiale غ (ġayn) est une fricative uvulaire voisée ; or la consonne égyptienne 𓈎 (ḳ, q), occlusive uvulo-vélaire sourde, correspond aussi — quoique rarement — à ce ġayn sémitique.

غَنِيَ (ġaniya) — verbe : être riche, être fortuné.

غِنًى (ġinā) — nom : la richesse, la fortune, l’opulence, l’abondance.

ٱلْغَنِيُّ (Al-Ghaniyy) — l’un des 99 noms d’Allāh : Le Riche, l’Indépendant, l’Opulent, Celui qui se suffit à Lui-même.

Le verset 58 fait ainsi référence au Dieu de l’Islam comme à « celui qui enrichit ». La racine de l’abondance, partie de la graisse animale en égyptien, aboutit ici à un attribut divin.

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XII. Synthèse — la consistance acquise

Une seule racine trilitère, six champs de sens, et un fil qui les traverse : prendre consistance. Le corps qui engraisse, l’homme qui devient fort, le métal qu’on martèle jusqu’à lui donner forme, la fibre qu’on tresse jusqu’à faire natte, la mesure qu’on fixe jusqu’à faire loi. Dans chaque cas, une matière indéterminée reçoit poids, forme et limite.

C’est pourquoi le même mot dit l’acquisition et la création. En hébreu, qanah signifie acquérir et former — et Ève, enfantant, emploie le verbe du commerce pour dire l’engendrement. Le forgeron acquiert la forme au métal comme le berger acquiert le troupeau ; l’un et l’autre font passer à l’être ce qui n’était pas encore déterminé.

De là procède la figure de Qayin, dont le nom rassemble tout : le forgeron, le maître du feu, le premier bâtisseur de ville, l’inventeur des poids et mesures, l’ancêtre des Qénites métallurgistes — et le meurtrier. Car la même racine qui donne la richesse donne la jalousie : le bétail gras d’Abel appelle qinʾah, et qinʾah arme la main de celui qui porte ce nom. Le mythe n’a rien ajouté que la langue ne contînt déjà.

L’égyptien avait dit tout cela avant, et l’avait écrit avec ses neuf déterminatifs : la tête d’antilope pour la rage, le bras armé pour la force, les bâtons croisés pour le coup, la branche pour le maillet, le nœud pour la gerbe, les canaux pour la limite. Un même son — et neuf manières de préciser ce qu’il fallait entendre.

𓅝𓏏𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝  Ḏḥwty íḳr — Djehouty L’Excellent