Le par Iry Mekhat

𓋴𓈖𓍿𓍰 snṯ / senetch

Habiter la terre, faire sa demeure

Mesurer pour fonder, fonder pour demeurer : la racine s-n-ṯ

Égyptien pharaonique · Démotique · Copte · Akkadien · Hébreu · Arabe · Langues couchitiques et Mandé

Sous les auspices de 𓅝𓏏𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝 (Ḏḥwty íḳr | Djehouty L’Excellent) ! ق ر ء

M p(w ) · ḫȝw n(y) Psḏ.ty · ø snṯ=y Sḫ.t Ḥtp jm=f
« C’est Mérenrê que le fil à plomb de la Double Ennéade avec lequel est mesuré le Champ de Hotep ! »
Textes des Pyramides de Mérenrê, couloir, col. 27-28, Spruch {518}, §1196 b-c. Trad. M. Claude Carrier, édit. CYBELE 2010.
فِيهِ سَكِينَةٌ مِّن رَّبِّكُمْ
Fīhi sakīnatun min rabbikum
« En elle une Présence de paix provenant de votre Enseigneur. »
Sourate 2, البقرة / Al-Baqara, verset 248. Trad. M. Maurice Gloton, Albouraq 2018.

Introduction : mesurer pour fonder, fonder une maison pour demeurer

En égyptien pharaonique, la racine 𓋴 (s) 𓈖 (n) 𓍿 (ṯ) forme le verbe 𓋴𓈖𓍿𓍰 (lire snṯ / senetch), qui signifie mesurer, métrer un terrain, poser les fondations ou fonder une maison. Écrite toujours en hiéroglyphes sous cette forme, elle désigne également, en tant que nom, la création, la créature, ainsi que la coutume, la règle et l’habitude.

L’ordre de ces sens n’est pas arbitraire, mais suit l’ordre logique des opérations. Avant de construire, on tend le cordeau, on arpente le terrain. C’est ce que dit le déterminatif 𓍰, qui figure la boucle de corde de l’arpenteur enroulée sur elle-même, et qui sert précisément à déterminer les mots en lien avec l’action de faire un plan, de fonder. Le geste inaugural de toute construction égyptienne, qui est de mesurer le sol, est ainsi inscrit dans le signe même. Du mesurage, du métrage d’un terrain, sens premier que porte l’égyptien ancien 𓋴𓈖𓍿𓍰 (lire snṯ / senetch), procède la fondation d’une maison, la construction d’un lieu de résidence. C’est ce que montrent les langues sémitiques où la même racine en métathèse a donné en hébreu le terme שָׁכַן (šākan) et à l’arabe celui de سَكَنَ (sakana) avec les significations d’habiter, de demeurer, de résider, d’être au repos. Le trajet sémantique ne s’arrête pas là. De la racine du côté de l’hébreu et de l’arabe, que nous remontons ici à celle ancienne égyptienne 𓋴𓈖𓍿𓍰 (lire snṯ / senetch), viennent aussi le nom du tabernacle מִשְׁכָּן (mishkān) et celui de la demeure en arabe مَسْكَن (maskan). La racine a généré en hébreu, le vocable שְׁכִינָה (Shekhina) dont l’équivalent en arabe est سَكِينَة (sakīna), nommant dans ces deux langues sémitiques « la Présence divine » qui vient habiter parmi les hommes. Du cordeau de l’arpenteur à la Présence divine dans le sanctuaire, une seule racine parcourt le chemin menant à l’installation, à l’établissement, à la résidence, à l’habitation.

I. Correspondances phonétiques inter-langues

Égyptien Arabe Hébreu
𓋴 s, ś س (sīn) · ص (ṣād) שׁ / שׂ (šin / śin)
𓈖 n ن (nūn) נ (nun)
𓍿 ṯ / tch ك (kāf) כ (kaf)

La troisième correspondance, celle du 𓍿 (ṯ) répondant au k sémitique, commande toute la démonstration. Nous y revenons en section II.

II. Phonèmes de l’égyptien pharaonique

2.1 𓋴, le linge plié (s)

Le signe figure une étoffe pliée; translittération s, ś.

Hébreu : שׂ (śin) et שׁ (šin). Arabe : ص (ṣād) ou س (sīn). Phénicien : 𐤑.

Sémitiques : ṯ, š, ś.

2.2 𓈖, le filet d’eau (n)

Occlusive apico-dentale.

Copte : Ⲛ / ⲛ (nē) [n] · Ⲙ / ⲙ (mē) [m] · Ⲣ / ⲣ (rō) [r].

Hébreu : נ (nun). Arabe : ن (nūn). Sémitiques : n, l.

2.3 𓏏, la galette de pain (t)

Occlusive apico-dentale sourde, aboutissant en copte à Ⲧ / ⲧ (tau) [t, d], ou à zéro. Équivaut à l’hébreu תּ (tav), à l’arabe ت (tāʾ), au phénicien 𐤕 (taw) et 𐤈 (teth). Sémitiques : t, d, ṭ. Ce signe sert de marque du féminin à la finale des vocables.

2.4 𓍿, la corde à anses (ṯ)

Le signe figure une corde à anses servant à attacher les animaux. Son évolution phonétique est documentée avec précision : affriquée palatale forte et sourde à l’Ancien Empire, transcrite ć; au Moyen Empire, affriquée prépalatale forte, sourde et aspirée, č, ainsi qu’une occlusive dentale forte et sourde aspirée notée t et prononcée [tʰ]. C’est également au Moyen Empire que les phonèmes t et ṯ commencent à se confondre à l’écrit.

Copte : Ⲧ / ⲧ (tau) [t] · Ⲑ / ⲑ (tʰēta) [tʰ, θ].

La clé de la comparaison. ce phonème 𓍿 ( ṯ / tch) correspond au sémitique « k », à l’hébreu כ (kaf) et à l’arabe ك (kāf). C’est cette équivalence qui permet de reconnaître sous l’hébreu שָׁכַן et l’arabe سَكَنَ, la racine trilitère fort ancienne de l’égyptien pharaonique que le scribe écrivait avec ce signe hiéroglyphique 𓍿, translittéré ( ṯ / tch) en troisième position et qui représente une corde à anses. Sans ce signe comme troisième radicale, le rapprochement resterait invisible, avec lui, il devient régulier.

III. Déterminatifs hiéroglyphiques

𓍰 : boucle de corde d’arpenteur, enroulée sur elle-même, déterminatif de fonder, de faire un plan, et du plan lui-même.

𓈇 : terre irriguée, déterminatif de pays, de contrée irriguée.

Le cordeau et la fondation. Le choix du premier déterminatif n’a rien de décoratif. Il s’agit, pour écrire le vocable 𓋴𓈖𓍿𓍰 (lire snṯ / senetch), de la boucle de corde d’arpenteur qu’est ce signe 𓍰. Dans l’Égypte ancienne, la fondation d’un édifice sacré commençait par l’accomplissement d’un rite où le souverain, censé être assisté par la déesse Séshat, tendait le cordeau pour procéder au traçage de son plan au sol.
Ce signe représente l’instrument qui servait à accomplir ce rite de fondation. Écrire 𓋴𓈖𓍿𓍰 (lire snṯ / senetch) avec le signe de la corde de l’arpenteur, c’est rappeler que fonder, bâtir une demeure commence par procéder au mesurage, au traçage de son plan.

IV. Vocables de l’égyptien pharaonique

𓋴𓈖𓍿𓍰 (lire snṯ / senetch) – verbe voulant dire mesurer, métrer un terrain, poser les fondations, fonder une maison. Comme nom désigne la création, la créature, une coutume, une règle, une habitude.

𓋴𓈖𓍿𓏏𓍰𓈇𓏥 (lire snṯ.t) – nomme le plan d’édifices; au sens figuré la mesure, la circonspection.

𓍰𓏏𓏏𓈇 (lire snṯ.t) – nom désignant les murs de fondation, le plan d’un bâtiment, le sol.

𓄟𓍿𓈖𓏏𓊚 (lire msnṯt / mesenetchet), nomme une fosse de fondation. Le vocable figure dans les Textes des Pyramides (§786 a).

Démotique : snt, fonder.

De la mesure à la coutume. Que la racine 𓋴 (s) · 𓈖 (n) · 𓍿 (ṯ) puisse à la fois signifier l’action de fonder et nommer une coutume, une règle ou une habitude révèle une conception particulière : ce qui est bien fondé et établi est ce dont l’usage est unanimement reconnu et admis. De même que les fondations sont essentielles à la stabilité, à la viabilité d’un édifice, d’une maison, les règles et les usages sont fondamentaux pour guider la conduite humaine. Les sens au figuré de mesure, de circonspection associés chez l’égyptien ancien au vocable 𓋴𓈖𓍿𓏏𓍰𓈇𓏥 (lire snṯ / senetch) renforcent ce glissement sémantique : l’homme mesuré est celui qui agit avec la même précision qu’un arpenteur.

V. La métathèse de s-n-ṯ à s-k-n

Les racines sémitiques qui portent le sens d’habiter, de résider, de demeurer sont en hébreu, שׁ–כ–נ (š-k-n), et en arabe س–ك–ن (s-k-n). La racine de l’égyptien ancien est s-n-ṯ. Le passage de l’une à l’autre racine suppose un déplacement de position.

Position ég. Égyptien Position sém. Hébreu · Arabe
1re 𓋴 (s) 1re שׁ / س (š / s)
3e 𓍿 (ṯ) 2e כ / ك (k)
2e 𓈖 (n) 3e נ / ن (n)

La première radicale reste à la même position. Mais les deux suivantes permutent : la troisième radicale égyptienne 𓍿 (ṯ), correspondant au k sémitique, passe en deuxième position, et le n recule en troisième. Nous avons donc consonne pour consonne :

Du côté de l’égyptien ancien : 𓋴 (s) 𓈖 (n) 𓍿 (ṯ) → s – n – ṯ

Après métathèse : s – ṯ – n, et comme ṯ répond au k sémitique nous avons : s – k – n

Hébreu : שׁ–כ–נ (š-k-n) · Arabe : س–ك–ن (s-k-n)

Ce qui persiste du sens. la forme évolue mais le champ sémantique demeure constant. L’égyptien snṯ signifie « poser les fondations » ou « construire une maison » tandis que l’hébreu « šākan » et l’arabe « sakana » veulent dire « habiter cette maison », « y résider » ou « s’y reposer ». On ne fait pas face à des significations distinctes mais à des étapes successives d’un même processus, que sont la construction, puis l’habitation. Les langues sémitiques ont préservé le résultat de ce que la langue pharaonique désignait comme son commencement.

VI. L’akkadien et le copte

6.1 Akkadien

šakānu – verbe : faire, placer.

La forme en akkadien conserve l’ordre š-k-n avec le sens de poser, de placer, renvoyant à l’acte même de l’installation, de l’établissement à mi-chemin entre la signification ancienne égyptienne de fonder et celle hébraïque d’habiter.

6.2 Copte

ⲥⲱⲛⲧ (dialecte bohaïrique)- verbe voulant dire créer, fonder, fixer.

ⲥⲛⲧⲉ (dialecte sahidique)- nom désignant la fondation, le fondement, la base.

Valeurs phonétiques mobilisées : Ⲥ / ⲥ (sēmma) [s] · Ⲱ / ⲱ [oː] · Ⲛ / ⲛ (nē) [n] · Ⲧ / ⲧ (tau) [t, d] · Ⲉ / ⲉ (ei) [e].

Ces deux formes du copte témoignent de l’ordre ancien : elles conservent l’ordre de l’ancien égyptien des consonnes 𓋴 (s) 𓈖 (n) 𓍿 (ṯ) contrairement à l’ordre sémitique. Par exemple le vocable ⲥⲛⲧⲉ qui signifie « fondation » et le mot hébreu שָׁכַן (šākan) avec le sens « d’habiter » proviennent de la même racine mais ont évolué par deux voies distinctes : l’une en ligne directe depuis l’égyptien ancien, et l’autre par la métathèse que nous avons précédemment décrite. Ainsi, la langue de l’Égypte chrétienne témoigne de l’état de la langue avant la permutation.

VII. L’hébreu שׁ–כ–נ

שָׁכַן (šākan) – verbe : habiter, demeurer, reposer, avoir sa demeure; poser, placer, fixer, établir.

שֶׁכֶן (šeken) – nom dérivé de שָׁכַן (šākan) : demeure.

מִשְׁכָּן (mishkān)- nom : le tabernacle, le sanctuaire, une habitation.

Le verbe hébreu conserve, à côté du sens d’habiter, ceux de poser, de placer, de fixer, d’établir, c’est-à-dire précisément ceux du champ sémantique de l’égyptien pharaonique snṯ. Les deux moments, fonder et demeurer persistent dans la coexistence.

VIII. L’arabe س–ك–ن

سَكَنَ / يَسْكُنُ (sakana / yaskunu) – verbe, forme I : habiter, résider, demeurer, séjourner, être au repos.

سَكَن (sakan) – nom : habitation, installation, demeure, résidence, logis, lieu de repos, sédentarité, foyer, toit.

سُكْنَة (sukna) – nom : quiétude, tranquillité.

مَسْكَن (maskan) – nom : foyer, demeure, toit, intérieur, habitat, résidence, gîte, logis.

سَاكِن (sākin) – adjectif : calme, tranquille, paisible, détendu, inactif, inerte.

مَسْكَنَة (maskana) – nom : dénuement, indigence, misère.

مِسْكِين (miskīn) – nom : pauvre, nécessiteux, misérable.

8.1 Le paradoxe du miskīn

Comment la racine de l’habitation en arabe en vient-elle à nommer l’indigence?

L’immobilité, revers de la demeure, trouve son lien dans l’adjectif سَاكِن (sākin), qui englobe à la fois la quiétude et l’inactivité, voire l’inertie. La racine ne se limite pas au repos volontaire mais renvoie aussi à l’immobilité forcée. Ainsi, celui qui est incapable de bouger, qui est contraint de rester à sa place par manque de moyens, est qualifié de مِسْكِين (miskīn). Ce même vocable décrit à la fois la quiétude de celui qui possède un foyer et l’impuissance de celui qui n’en peut plus sortir. Il est intéressant de noter que l’hébreu possède un mot similaire, מִסְכֵּן (miskēn), signifiant « pauvre », dont l’origine est débattue entre une racine commune et un emprunt à l’akkadien « muškēnu ». Nous explorerons plus en détail ce phénomène de retournement dans la section XIII où nous verrons comment le bambara utilise sìgi et sɛ̀gɛn, de manière analogue.

IX. La Shekhina et la Sakīna, la Présence qui habite

Le vocable hébraïque שָׁכַן (šākan) signifie « habiter, résider, demeurer, séjourner», donne naissance au nom שְׁכִינָה (Shekhina) pour désigner la Présence divine. Ce nom signifie littéralement « ce qui demeure » ou « l’habitation ». Son équivalent arabe سَكِينَة (sakīna) traduit par Maurice Gloton par « Présence de paix », est le même mot.

Le Tabernacle du désert, lieu de résidence de Dieu au milieu de son peuple porte le nom de מִשְׁכָּן (mishkān), qui signifie « le lieu où l’on habite ». Son équivalent arabe مَسْكَن (maskan), est formé exactement de la même manière.

La théologie résumée en un seul verbe. Le verset le plus explicite se trouve dans l’Exode : « Ils me feront un sanctuaire, et j’habiterai (וְשָׁכַנְתִּי, wə-šākantî) au milieu d’eux. » L’essence même de la Présence divine est exprimée par une forme verbale dérivée de notre racine. Le Coran, en décrivant l’Arche d’Alliance, utilise le mot jumeau : سَكِينَة (sakīna), la Présence de paix qu’elle contient.

Du cordeau que l’arpenteur de l’Égypte pharaonique tendait au sol pour déterminer l’emplacement d’un édifice jusqu’à la Présence divine qui vient habiter le sanctuaire, du côté sémitique, il n’y a qu’une unique racine et une seule logique : il faut établir un lieu pour que quelqu’un puisse y résider.

Un dernier terme, issu du même ensemble, est l’arabe مِشْكَاة (mishkāt), la niche où l’on place la lampe, rendue célèbre par le verset de la Lumière. Il est reconnu comme un emprunt du lexique coranique au guèze, l’éthiopien ancien. À l’instar de la lampe, la niche est également un logement, celui de la lumière, d’où elle rayonne.

Ces formes nominales en m- peuvent être rapprochées de l’égyptien 𓄟𓍿𓈖𓏏𓊚 (msnṯt), la fosse de fondation, attesté aux Textes des Pyramides (§786 a). Dans ce cas également, un préfixe m- forme, à partir de la racine de l’égyptien pharaonique, le nom du lieu.

X. Attestations pharaoniques

La racine 𓋴 (s) · 𓈖 (n) · 𓍿 (ṯ) se rencontre dès les premiers Textes des Pyramides, les plus anciens textes religieux de l’humanité.

10.1 Remettre en place, fixer : Pyramide de Téti

jn sȝ=k mry=k snṯ(w )~n=f n=k jr.ty=k
« C’est ton fils bien-aimé celui qui a remis en place pour toi tes deux yeux. »

Textes des Pyramides de l’Égypte Ancienne, tome 1, Textes des Pyramides d’Ounas et de Téti. Textes de la Pyramide de Téti, antichambre, colonne 46, Spruch {369}, §644 c, pages 318-319. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, édit. CYBELE, Paris 2009.

Le sens ici est celui de fixer, de remettre à sa place, l’acception la plus proche du geste fondateur. On pense à l’épisode où Horus restitue à Osiris ses yeux arrachés : les remettre en place, c’est les réinstaller dans leur assise.

Dans ce passage des textes pyramidaux du pharaon Téti, le vocable ancien égyptien « snṯ » est utilisé avec le même sens que le mot akkadien « šakānu », qui signifie « placer ».

10.2 Mesurer : Pyramide de Mérenrê

M p(w ) · ḫȝw n(y) Psḏ.ty · ø snṯ=y Sḫ.t Ḥtp jm=f
« C’est Mérenrê que le fil à plomb de la Double Ennéade avec lequel est mesuré le Champ de Hotep ! »

Textes des Pyramides de l’Égypte ancienne, tome IV, textes des pyramides de Mérenrê, d’Aba, de Neit, d’Ipout et d’Oudjebten. Textes de la pyramide de Mérenrê, couloir, colonnes 27-28, Spruch {518}, §1196 b à 1196 c. Translittération et traduction de M. Claude Carrier, édit. CYBELE 2010.

Le roi devenu instrument. Ce passage de la pyramide de Mérenrê (VIe dynastie, −2255 / −2246), mérite qu’on s’y attarde. Le roi défunt n’y est pas celui qui mesure : il est le fil à plomb lui-même, l’instrument par lequel la Double Ennéade arpente le Champ de Hotep, ce domaine paradisiaque ancien égyptien où les Bienheureux reçoivent leur part. L’arpentage y est un acte cosmique, et le souverain de l’Égypte antique en est l’outil. Cette image souligne l’unité de la racine 𓋴 (s) · 𓈖 (n) · 𓍿 (ṯ) : mesurer, c’est déjà fonder le séjour.

XI. Attestations bibliques

La racine שׁ–כ–נ est omniprésente dans le Tanakh, où elle désigne à la fois l’installation des hommes et la résidence divine parmi eux.

11.1 Placer, établir

וַיְגָרֶשׁ אֶת־הָאָדָם וַיַּשְׁכֵּן מִקֶּדֶם לְגַן־עֵדֶן אֶת־הַכְּרֻבִים וְאֵת לַהַט הַחֶרֶב הַמִּתְהַפֶּכֶת לִשְׁמֹר אֶת־דֶּרֶךְ עֵץ הַחַיִּים׃
way·ḡā·reš ʾêṯ hā·ʾā·ḏām way·yaš·kên miq·qe·ḏem lə·ḡan-ʿê·ḏen ʾêṯ hak·kə·ru·ḇîm wə·ʾêṯ la·haṭ ha·ḥe·reḇ ham·miṯ·hap·pe·ḵeṯ liš·mōr ʾêṯ de·reḵ ʿêṣ ha·ḥay·yîm
« C’est ainsi qu’il chassa Adam; et il mit à l’orient du jardin d’Éden les chérubins qui agitent une épée flamboyante, pour garder le chemin de l’arbre de vie. »

Genèse 3 : 24, Bible (traduction Louis Segond).

11.2 Habiter, demeurer

וַיִּשְׁכְּנוּ מֵחֲוִילָה עַד־שׁוּר אֲשֶׁר עַל־פְּנֵי מִצְרַיִם בֹּאֲכָה אַשּׁוּרָה עַל־פְּנֵי כָל־אֶחָיו נָפָל׃
way·yiš·kə·nū mê·ḥă·wî·lāh ʿaḏ-šūr ʾă·šer ʿal-pə·nê miṣ·ra·yim bō·ʾă·ḵāh ʾaš·šū·rāh ʿal-pə·nê ḵāl ʾe·ḥāw nā·p̄āl
« Ses fils habitèrent depuis Havila jusqu’à Schur, qui est en face de l’Égypte, en allant vers l’Assyrie. Il s’établit en présence de tous ses frères. »

Genèse 25 : 18, Bible (traduction Louis Segond).

וַיֵּרָא אֵלָיו יְהוָה וַיֹּאמֶר אַל־תֵּרֵד מִצְרָיְמָה שְׁכֹן בָּאָרֶץ אֲשֶׁר אֹמַר אֵלֶיךָ׃
way·yê·rā ʾê·lāw Yah·weh way·yō·mer ʾal-tê·rêḏ miṣ·rā·yə·māh šə·ḵōn bā·ʾā·reṣ ʾă·šer ʾō·mar ʾê·le·ḵā
« L’Éternel lui apparut, et dit : Ne descends pas en Égypte, demeure dans le pays que je te dirai. »

Genèse 26 : 2, Bible (traduction Louis Segond).

11.3 La Présence divine qui repose

וַיִּשְׁכֹּן כְּבוֹד־יְהוָה עַל־הַר סִינַי וַיְכַסֵּהוּ הֶעָנָן שֵׁשֶׁת יָמִים וַיִּקְרָא אֶל־מֹשֶׁה בַּיּוֹם הַשְּׁבִיעִי מִתּוֹךְ הֶעָנָן׃
way·yiš·kōn kə·ḇō·wḏ Yah·weh ʿal-har sî·nāy way·ḵas·sê·hū he·ʿā·nān šê·šeṯ yā·mîm way·yiq·rā ʾel-mō·šeh bay·yō·wm haš·šə·ḇî·ʿî mit·tō·wḵ he·ʿā·nān
« La gloire de l’Éternel reposa sur la montagne de Sinaï, et la nuée la couvrit pendant six jours. Le septième jour, l’Éternel appela Moïse du milieu de la nuée. »

Exode 24 : 16, Bible (traduction Louis Segond).

וְעָשׂוּ לִי מִקְדָּשׁ וְשָׁכַנְתִּי בְּתוֹכָם׃
wə·ʿā·śū lî miq·dāš wə·šā·ḵan·tî bə·ṯō·w·ḵām
« Ils me feront un sanctuaire, et j’habiterai au milieu d’eux. »

Exode 25 : 8, Bible (traduction Louis Segond).

וְיָדְעוּ כִּי אֲנִי יְהוָה אֱלֹהֵיהֶם אֲשֶׁר הוֹצֵאתִי אֹתָם מֵאֶרֶץ מִצְרַיִם לְשָׁכְנִי בְתוֹכָם אֲנִי יְהוָה אֱלֹהֵיהֶם׃
wə·yā·ḏə·ʿū kî ʾă·nî Yah·weh ʾĕ·lō·hê·hem ʾă·šer hō·w·ṣê·ṯî ʾō·ṯām mê·ʾe·reṣ miṣ·ra·yim lə·šā·ḵə·nî ḇə·ṯō·w·ḵām ʾă·nî Yah·weh ʾĕ·lō·hê·hem
« Ils connaîtront que je suis l’Éternel, leur Dieu, qui les ai fait sortir du pays d’Égypte, pour habiter au milieu d’eux. Je suis l’Éternel, leur Dieu. »

Exode 29 : 46, Bible (traduction Louis Segond).

עַל־פִּי יְהוָה יִסְעוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְעַל־פִּי יְהוָה יַחֲנוּ כָּל־יְמֵי אֲשֶׁר יִשְׁכֹּן הֶעָנָן עַל־הַמִּשְׁכָּן יַחֲנוּ׃
ʿal pî Yah·weh yis·ʿū bə·nê yiś·rā·ʾêl wə·ʿal pî Yah·weh ya·ḥă·nū kāl-yə·mê ʾă·šer yiš·kōn he·ʿā·nān ʿal-ham·miš·kān ya·ḥă·nū
« Les enfants d’Israël partaient sur l’ordre de l’Éternel, et ils campaient sur l’ordre de l’Éternel; ils campaient aussi longtemps que la nuée restait sur le tabernacle. »

Nombres 9 : 18, Bible (traduction Louis Segond).

וְהָיָה הַמָּקוֹם אֲשֶׁר־יִבְחַר יְהוָה אֱלֹהֵיכֶם בּוֹ לְשַׁכֵּן שְׁמוֹ שָׁם שָׁמָּה תָבִיאוּ אֵת כָּל־אֲשֶׁר אָנֹכִי מְצַוֶּה אֶתְכֶם עוֹלֹתֵיכֶם וְזִבְחֵיכֶם מַעְשְׂרֹתֵיכֶם וּתְרֻמַת יֶדְכֶם וְכֹל מִבְחַר נִדְרֵיכֶם אֲשֶׁר תִּדְּרוּ לַיהוָה׃
wə·hā·yāh ham·mā·qō·wm ʾă·šer yiḇ·ḥar Yah·weh ʾĕ·lō·hê·ḵem bōw lə·šak·kên šə·mōw šām, šām·māh tā·ḇî·ʾū ʾêṯ kāl-ʾă·šer ʾā·nō·ḵî mə·ṣaw·weh ʾeṯ·ḵem
« Alors il y aura un lieu que l’Éternel, votre Dieu, choisira pour y faire résider son nom. C’est là que vous présenterez tout ce que je vous ordonne, vos holocaustes, vos sacrifices, vos dîmes, vos prémices, et les offrandes choisies que vous ferez à l’Éternel pour accomplir vos vœux. »

Deutéronome 12 : 11, Bible (traduction Louis Segond).

Le verset de Nombres 9:18 illustre parfaitement cette double signification. Il conjugue le verbe et le nom issus de la racine : la nuée יִשְׁכֹּן (yiškōn, elle demeure) sur le מִשְׁכָּן (miškān, la demeure). L’hébreu original dit littéralement « la demeurante demeurait sur la demeure ». Cette construction, difficilement traduisible en français, témoigne de l’importance de cette racine dans le vocabulaire sacré judaïque.

XII. Attestations coraniques

La racine س–ك–ن figure soixante-neuf fois dans le corpus coranique. Nous les présentons classées par acception.

12.1 Habiter, demeurer, établir

وَقُلْنَا يَـٰٓـَٔادَمُ ٱسْكُنْ أَنتَ وَزَوْجُكَ ٱلْجَنَّةَ وَكُلَا مِنْهَا رَغَدًا حَيْثُ شِئْتُمَا وَلَا تَقْرَبَا هَـٰذِهِ ٱلشَّجَرَةَ فَتَكُونَا مِنَ ٱلظَّـٰلِمِينَ
Wa qulnā yā ʾādamu skun ʾanta wa zawjuka l-jannata wa kulā minhā raghadan ḥaythu shiʾtumā wa lā taqrabā hādhihi sh-shajarata fa-takūnā mina ẓ-ẓālimīna
« Et Nous dîmes : « Ô Adam ! Habite en paix le Jardin, toi et ton aspect conjoint, et mangez-en tous deux à satiété là où vous voulez, et n’approchez point de cet Arbre car ainsi vous vous trouveriez parmi ceux qui s’enténèbrent d’injustice. » »

Sourate 2, البقرة / Al-Baqara / La Vache, verset 35, page 6, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

وَلَهُۥ مَا سَكَنَ فِى ٱلَّيْلِ وَٱلنَّهَارِ ۚ وَهُوَ ٱلسَّمِيعُ ٱلْعَلِيمُ
Wa lahu mā sakana fī l-layli wa n-nahāri, wa huwa s-samīʿu l-ʿalīmu
« Pour Lui ce qui demeure dans la nuit et le jour. Lui, l’Entendant, le Savant ! »

Sourate 6, الأنعام / Al-Anʿām / Les Bestiaux, verset 13, page 129, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

رَّبَّنَآ إِنِّىٓ أَسْكَنتُ مِن ذُرِّيَّتِى بِوَادٍ غَيْرِ ذِى زَرْعٍ عِندَ بَيْتِكَ ٱلْمُحَرَّمِ رَبَّنَا لِيُقِيمُوا۟ ٱلصَّلَوٰةَ فَٱجْعَلْ أَفْـِٔدَةً مِّنَ ٱلنَّاسِ تَهْوِىٓ إِلَيْهِمْ وَٱرْزُقْهُم مِّنَ ٱلثَّمَرَٰتِ لَعَلَّهُمْ يَشْكُرُونَ
Rabbanā ʾinnī ʾaskantu min dhurriyyatī bi-wādin ghayri dhī zarʿin ʿinda baytika l-muḥarrami rabbanā li-yuqīmū ṣ-ṣalāta fa-jʿal ʾafʾidatan mina n-nāsi tahwī ʾilayhim wa-rzuqhum mina th-thamarāti laʿallahum yashkurūna
« Notre Enseigneur ! J’ai établi une partie de ma descendance dans une vallée dénuée de cultures, au lieu même de Ton Temple sacré — notre Enseigneur — afin qu’ils élèvent l’action unifiante de grâce. Alors, fais que les cœurs intimes de certains humains se penchent vers eux. Et pourvois-les de fruits ! Puissent-ils être reconnaissants ! »

Sourate 14, ابراهيم / Ibrāhīm / Abraham, verset 37, page 260, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

12.2 La demeure, la maison

وَسَكَنتُمْ فِى مَسَـٰكِنِ ٱلَّذِينَ ظَلَمُوٓا۟ أَنفُسَهُمْ وَتَبَيَّنَ لَكُمْ كَيْفَ فَعَلْنَا بِهِمْ وَضَرَبْنَا لَكُمُ ٱلْأَمْثَالَ
Wa sakantum fī masākini lladhīna ẓalamū ʾanfusahum wa tabayyana lakum kayfa faʿalnā bihim wa ḍarabnā lakumu l-ʾamthāla
« Et vous avez habité dans les demeures de ceux qui ont enténébré leurs âmes d’injustices. La façon dont Nous avons agi avec eux vous a été rendue évidente. »

Sourate 14, ابراهيم / Ibrāhīm / Abraham, verset 45, page 261, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

لَّيْسَ عَلَيْكُمْ جُنَاحٌ أَن تَدْخُلُوا۟ بُيُوتًا غَيْرَ مَسْكُونَةٍ فِيهَا مَتَـٰعٌ لَّكُمْ ۚ وَٱللَّهُ يَعْلَمُ مَا تُبْدُونَ وَمَا تَكْتُمُونَ
Laysa ʿalaykum junāḥun ʾan tadkhulū buyūtan ghayra maskūnatin fīhā matāʿun lakum, wa llāhu yaʿlamu mā tubdūna wa mā taktumūna
« Aucun grief contre vous à entrer dans les demeures inhabitées dans lesquelles se trouve un bien utile qui vous appartient. Allâh sait ce que vous exposez et ce que vous cachez. »

Sourate 24, النور / An-Nūr / La Lumière, verset 29, page 353, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

12.3 Fixer, rendre immobile

أَلَمْ تَرَ إِلَىٰ رَبِّكَ كَيْفَ مَدَّ ٱلظِّلَّ وَلَوْ شَآءَ لَجَعَلَهُۥ سَاكِنًا ثُمَّ جَعَلْنَا ٱلشَّمْسَ عَلَيْهِ دَلِيلًا
ʾA-lam tara ʾilā rabbika kayfa madda ẓ-ẓilla wa law shāʾa la-jaʿalahu sākinan thumma jaʿalnā sh-shamsa ʿalayhi dalīlan
« Ne vois-tu pas comment ton Enseigneur étend l’ombre ? Et s’Il voulait, Il la rendrait immobile. Puis, Nous lui avons assigné le soleil pour guide. »

Sourate 25, الفرقان / Al-Furqān / Le Critère, verset 45, page 364, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

إِن يَشَأْ يُسْكِنِ ٱلرِّيحَ فَيَظْلَلْنَ رَوَاكِدَ عَلَىٰ ظَهْرِهِۦٓ ۚ إِنَّ فِى ذَٰلِكَ لَـَٔايَـٰتٍ لِّكُلِّ صَبَّارٍ شَكُورٍ
ʾIn yashaʾ yuskini r-rīḥa fa-yaẓlalna rawākida ʿalā ẓahrihi, ʾinna fī dhālika la-ʾāyātin li-kulli ṣabbārin shakūrin
« Et s’Il le voulait, Il apaiserait le vent : alors ils demeureraient immobiles à sa surface. Vraiment, en cela : des Signes pour tout être très endurant, très reconnaissant ! »

Sourate 42, الشورى / Aš-Šūrā / La Concertation, verset 33, page 487, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

12.4 Le repos

وَمِن رَّحْمَتِهِۦ جَعَلَ لَكُمُ ٱلَّيْلَ وَٱلنَّهَارَ لِتَسْكُنُوا۟ فِيهِ وَلِتَبْتَغُوا۟ مِن فَضْلِهِۦ وَلَعَلَّكُمْ تَشْكُرُونَ
Wa min raḥmatihi jaʿala lakumu l-layla wa n-nahāra li-taskunū fīhi wa li-tabtaghū min faḍlihi wa laʿallakum tashkurūna
« Et grâce à Son Amour rayonnant, Il a disposé pour vous la nuit et la clarté diurne pour qu’ainsi vous vous reposiez, et que vous désiriez ardemment de Sa faveur. Puissiez-vous être reconnaissants ! »

Sourate 28, القصص / Al-Qaṣaṣ / Le Récit, verset 73, page 394, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

فَالِقُ ٱلْإِصْبَاحِ وَجَعَلَ ٱلَّيْلَ سَكَنًا وَٱلشَّمْسَ وَٱلْقَمَرَ حُسْبَانًا ۚ ذَٰلِكَ تَقْدِيرُ ٱلْعَزِيزِ ٱلْعَلِيمِ
Fāliqu l-ʾiṣbāḥi wa jaʿala l-layla sakanan wa sh-shamsa wa l-qamara ḥusbānan, dhālika taqdīru l-ʿazīzi l-ʿalīmi
« Lui qui fend l’aube, et a fait de la nuit un repos, et du soleil et de la lune une mesure du temps. Telle est la détermination de l’Inaccessible, du Savant. »

Sourate 6, الأنعام / Al-Anʿām / Les Bestiaux, verset 96, page 140, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

12.5 Les démunis

وَإِذَا حَضَرَ ٱلْقِسْمَةَ أُو۟لُوا۟ ٱلْقُرْبَىٰ وَٱلْيَتَـٰمَىٰ وَٱلْمَسَـٰكِينُ فَٱرْزُقُوهُم مِّنْهُ وَقُولُوا۟ لَهُمْ قَوْلًا مَّعْرُوفًا
Wa ʾidhā ḥaḍara l-qismata ʾulū l-qurbā wa l-yatāmā wa l-masākīnu fa-rzuqūhum minhu wa qūlū lahum qawlan maʿrūfan
« Et quand les proches, et les orphelins et les démunis, assistent au partage, alors accordez-leur quelque chose de ce bien et tenez-leur des propos reconnus convenables. »

Sourate 4, النساء / An-Nisāʾ / Les Femmes, verset 8, page 78, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

وَإِذْ أَخَذْنَا مِيثَـٰقَ بَنِىٓ إِسْرَٰٓءِيلَ لَا تَعْبُدُونَ إِلَّا ٱللَّهَ وَبِٱلْوَٰلِدَيْنِ إِحْسَانًا وَذِى ٱلْقُرْبَىٰ وَٱلْيَتَـٰمَىٰ وَٱلْمَسَـٰكِينِ وَقُولُوا۟ لِلنَّاسِ حُسْنًا وَأَقِيمُوا۟ ٱلصَّلَوٰةَ وَءَاتُوا۟ ٱلزَّكَوٰةَ ثُمَّ تَوَلَّيْتُمْ إِلَّا قَلِيلًا مِّنكُمْ وَأَنتُم مُّعْرِضُونَ
Wa ʾidh ʾakhadhnā mīthāqa banī ʾisrāʾīla lā taʿbudūna ʾillā llāha wa bi-l-wālidayni ʾiḥsānan wa dhī l-qurbā wa l-yatāmā wa l-masākīni wa qūlū li-n-nāsi ḥusnan wa ʾaqīmū ṣ-ṣalāta wa ʾātū z-zakāta thumma tawallaytum ʾillā qalīlan minkum wa ʾantum muʿriḍūna
« Lors, avec les Fils d’Israël, Nous avons conclu cette Alliance : « N’adorez qu’Allâh, et avec vos deux géniteurs faites preuve d’excellence, ainsi qu’avec les proches, et les orphelins, et les indigents. Et adressez-vous aux humains de la belle manière, et élevez l’action unifiante de grâce, et versez l’excédent purifié. » Puis vous vous êtes détournés et vous êtes écartés sauf un petit nombre parmi vous. »

Sourate 2, البقرة / Al-Baqara / La Vache, verset 83, page 12, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

12.6 La Présence de paix

وَقَالَ لَهُمْ نَبِيُّهُمْ إِنَّ ءَايَةَ مُلْكِهِۦٓ أَن يَأْتِيَكُمُ ٱلتَّابُوتُ فِيهِ سَكِينَةٌ مِّن رَّبِّكُمْ وَبَقِيَّةٌ مِّمَّا تَرَكَ ءَالُ مُوسَىٰ وَءَالُ هَـٰرُونَ تَحْمِلُهُ ٱلْمَلَـٰٓئِكَةُ ۚ إِنَّ فِى ذَٰلِكَ لَـَٔايَةً لَّكُمْ إِن كُنتُم مُّؤْمِنِينَ
Wa qāla lahum nabiyyuhum ʾinna ʾāyata mulkihi ʾan yaʾtiyakumu t-tābūtu fīhi sakīnatun min rabbikum wa baqiyyatun mimmā taraka ʾālu mūsā wa ʾālu hārūna taḥmiluhu l-malāʾikatu, ʾinna fī dhālika la-ʾāyatan lakum ʾin kuntum muʾminīna
« Et leur Prophète leur dit : « Vraiment, le signe de sa royauté sera que l’Arche d’Alliance vous parvienne. En elle une Présence de paix provenant de votre Enseigneur, et des reliques de ce que la Famille de Moïse et celle d’Aaron ont laissé. Les anges la porteront. Voilà vraiment un signe pour vous si vous mettez en œuvre le Dépôt confié. » »

Sourate 2, البقرة / Al-Baqara / La Vache, verset 248, essai de traduction et annotations par M. Maurice Gloton, édition bilingue Arabe-Français, éditions Albouraq 2018.

12.7 La niche de lumière

ٱللَّهُ نُورُ ٱلسَّمَـٰوَٰتِ وَٱلْأَرْضِ ۚ مَثَلُ نُورِهِۦ كَمِشْكَوٰةٍ فِيهَا مِصْبَاحٌ ۖ ٱلْمِصْبَاحُ فِى زُجَاجَةٍ ۖ ٱلزُّجَاجَةُ كَأَنَّهَا كَوْكَبٌ دُرِّىٌّ يُوقَدُ مِن شَجَرَةٍ مُّبَـٰرَكَةٍ زَيْتُونَةٍ لَّا شَرْقِيَّةٍ وَلَا غَرْبِيَّةٍ
Allāhu nūru s-samāwāti wa l-ʾarḍi, mathalu nūrihi ka-mishkātin fīhā miṣbāḥun, al-miṣbāḥu fī zujājatin, az-zujājatu ka-ʾannahā kawkabun durriyyun yūqadu min shajaratin mubārakatin zaytūnatin lā sharqiyyatin wa lā gharbiyyatin
« Allâh, Lumière des cieux et de la terre. Le symbole de Sa Lumière est comme une niche. En celle-ci une lampe : la lampe dans un vase de cristal; le vase, tel un astre à l’éclat de perle, allumé à partir d’un Arbre béni : un Olivier, ni oriental ni occidental, dont l’Huile est sur le point de s’allumer sans jamais qu’un feu ne la touche. Lumière sur lumière. »

Sourate 24, النور / An-Nūr / La Lumière, verset 35, Coran.

XIII. Échos couchitiques et Mandé

13.1 Les langues couchitiques

Dans plusieurs langues couchitiques d’Afrique de l’Est, un ensemble de mots se concentre autour du même champ sémantique : demeurer et attendre. En Agaw (nord de l’Éthiopie et Tigré) et en Bilin (Érythrée, Est du Soudan), on trouve le mot « san », qui signifie à la fois demeurer, attendre et patienter. En Afar (Éthiopie, Érythrée, Djibouti), le vocable « sa » voulant dire aussi demeurer, attendre. De même qu’en Somali (Djibouti, Somalie) « sūg » pour signifier demeurer, attendre. Ces formes couchitiques ont ceci de remarquable qu’elles nouent d’emblée l’habitation et la patience. Rester en un lieu, c’est aussi attendre, et l’on retrouvera cette solidarité dans l’arabe سُكْنَة (sukna, quiétude) et سَاكِن (sākin, paisible). Demeurer n’est pas seulement occuper un espace, c’est se tenir dans une durée.

13.2 Maninka du Niokolo

suu – nom : maison, habitation.

séne – verbe : nettoyer le sol, cultiver. · sénelaa – nom : cultivateur.

13.3 Soninké

sigi ou sikki – verbe : s’arrêter, faire halte, se tenir debout, s’ériger.

sigindi – verbe : arrêter, ériger, établir, instituer.

soxaana – nom : cultivateur. · soxante – nom : champ cultivé.

13.4 Bambara

sìgi – verbe : asseoir, faire asseoir, déposer, installer, instituer, habiter, faire attendre.

sínti – verbe : fonder, édifier, établir.

só – nom : village, localité, ville; rang, colonne.

sún – nom : tronc, pied, base, origine.

sò – nom : taille, hauteur, distance du sol. · sá, ici, là.

sɛ̀gɛn – verbe : être fatigué, épuisé, « être sur les rotules »; la fatigue.

Le bambara sínti et le copte ⲥⲱⲛⲧ partagent la même séquence consonantique « s-n-t » et le même sens : fonder, édifier, établir, créer, fixer. Cet ordre, égyptien et non sémitique, a été préservé par le copte en dépit de la métathèse opérée.

Le champ sémantique mandé s’articule autour de l’installation : sìgi (s’asseoir, habiter, instituer), só (le village), sún (la base, l’origine), suu (la maison), sigindi (ériger, instituer), et même séne et soxaana, qui évoquent la mise en culture du sol, autre aspect de la sédentarité.

Le bambara sɛ̀gɛn et l’arabe miskīn forment un doublet intéressant. À sìgi, s’asseoir, s’installer, habiter correspond sɛ̀gɛn, être fatigué, épuisé, « sur les rotules ». D’un côté le repos choisi, de l’autre l’immobilité subie.

Ce retournement, déjà observé en section 8.1 pour l’arabe, où à سَكَنَ (sakana, demeurer, être au repos) répond مِسْكِين (miskīn), celui qui ne peut plus bouger et est donc démuni, se retrouve ici. Deux familles de langues, deux fois le même passage, du siège choisi à l’immobilité subie.

Ces mots ne peuvent être des emprunts. Les verbes de position et les états du corps constituent le vocabulaire le plus stable des langues, et le faisceau bambara (sìgi, sínti, só, sún, sɛ̀gɛn) est cohérent de l’intérieur, sans besoin d’apport extérieur.

Ces parallèles sont présentés comme des convergences, et non comme une filiation prouvée. Ils nécessitent une analyse approfondie par des spécialistes des langues Mandé, des couchitisants et des égyptologues. Il convient de souligner que les noms de l’habitat et les verbes de position sont parmi les éléments lexicaux les plus stables des langues, et sont peu susceptibles d’être empruntés. Cette convergence est donc particulièrement remarquable.

Conclusion

Nous avions commencé par le geste de l’arpenteur. Le vocable 𓋴𓈖𓍿𓍰 (snṯ) dans la langue pharaonique signifiait « mesurer un terrain, poser les fondations et fonder une maison ». Le déterminatif de la corde enroulée 𓍰, présent à chaque occurrence, souligne que toute construction commence par un tracé au sol. Ce mot, utilisé comme nom, désigne non seulement la création, mais aussi la coutume, la règle : ce qui est bien fondé devient ce qui est généralement accepté.

Une métathèse des deuxième et troisième radicales, s-n-ṯ devenant s-ṯ-n où le 𓍿 égyptien correspond au k sémitique, donne l’hébreu שׁ–כ–נ et l’arabe س–ك–ن. Le sens, quant à lui, évolue progressivement. Si l’égyptien ancien nommait l’acte de fonder, le sémitique nommait l’état qui s’ensuit, à savoir l’habitation. Le copte, avec ses mots ⲥⲱⲛⲧ et ⲥⲛⲧⲉ, témoigne de l’ordre chronologique antérieur à cette transformation linguistique.

De cette racine émane un lexique entier : la demeure hébraïque שֶׁכֶן et arabe سَكَن (sakan) ainsi que les termes liés au repos, à la quiétude et à l’immobilité, jusqu’au paradoxe du مِسْكِين (miskīn), le pauvre, qui n’est pauvre que d’être immobilisé.

Mais l’apogée de cette histoire réside ailleurs. La racine qui désignait le cordeau de l’arpenteur finit par nommer le Tabernacle, מִשְׁכָּן (mishkān), « le lieu où l’on habite », puis la Présence divine elle-même : שְׁכִינָה (Shekhina) et سَكِينَة (sakīna), cette « Présence de paix » que l’Arche d’Alliance abrite. Comme le souligne l’Écriture : « Ils me feront un sanctuaire, et j’habiterai au milieu d’eux ». Toute une théologie se trouve ainsi contenue dans une forme verbale issue de notre racine.

Lorsque le bambara utilise les termes sínti pour fonder, sìgi pour s’installer et só pour désigner le village, il déploie, à partir de ses propres ressources, le même champ que le scribe de Memphis traçait méticuleusement au cordeau : habiter la terre et y établir sa demeure.

𓅝𓏏𓏭𓅆𓇋𓈎𓂋𓏝 Ḏḥwty íḳr — Djehouty L’Excellent

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